Герои чужой войны 2

Как только мы прорвались через бурелом, я сразу узнал место. Сверху хорошо просматривалась обширная поляна с редкими вкраплениями сосен и берез. А чуть ниже изгибался тот самый овраг, в котором функционировал портал. Сердце учащенно забилось. Дом был рядом — хотелось в это верить. «Маячок» словно взбесился, почуяв энергию, излучаемую Вратами.

За моей спиной столпились наемники и ждали моего решения.

— Мы пришли, — не оборачиваясь, сказал я. — Нет смысла всем лезть в овраг. Со мной пойдут Меродор, Экор, Барс, Иллор и Сандрин. Остальные разбивают лагерь в ближайшем подлеске и ждут. Старший второй группы — Лешак.

— Почему нас не берешь? — возмутился Альгорн.

— Потому что лучники будут прикрывать нас сверху, — пояснил я. — Если тойоны все-таки устроили засаду, то их легче отследить со стороны. В случае опасности господин маг даст сигнал, красный шар в небе. Сможешь, Меродор?

— Без проблем, — проворчал старый эльф. — Давайте шевелиться. Я чувствую приближение большого отряда.

— Откуда? — Экор заволновался.

Меродор ткнул в сторону бобровой плотины. Значит, идут с северо-западного направления, как раз оттуда, куда я после попадания через портал вздумал выйти к дороге. Ну, я думал, что в том направлении есть дорога. Только тогда я не предполагал о своей печальной участи попаданца. Наивные попытки определить маршрут для выхода из леса закончился знакомством с разведывательным отрядом Грэма. Страшно представить, что со мной случилось бы, попади я в руки лесовиков. Я, наверное, умер бы, так и не поняв сути происходящего.

— Поехали, — я пришпорил Мишку. — Коней оставим на краю оврага.

Вниз мы спускались осторожно. За прошедший год ландшафт места изменился значительно. Видимо, плотину все же прорвало, и большая масса воды ринулись по дну оврага, сметая всю растительность со своего пути. До сих пор видны следы тины, застрявшие в песке бревна, куча мусора, вырванные с корнем сгнившие кустарники. Даже идти страшно, в таком месиве нетрудно ноги вывернуть или сломать. А я вдобавок ко всему нагрузился оружием, помня предупреждение Меродора о неизвестной группе, идущей нам навстречу. За спиной висел «слонобой», поясной ремень оттягивает пистолет, в карманах куртки — несколько гранат. Остальные тоже не с голыми руками. У всех, кроме чародея, огнестрельное оружие и по паре гранат, и это не считая мечей и ножей. Чародей убедил нас, что он сам является мощным стратегическим оружием, и за него я не беспокоился. Единственное, в чем он был беспомощен — спуск вниз. Для этого ему на помощь пришли Экор и Сандрин. Парни продолжали свою работу, и маг был очень доволен.

— Как тебя угораздило попасть в эту помойку? — поморщился Иллор. — Воняет, как будто сотня мышей сдохла.

— Может, так и есть, — не стал спорить я, медленно сползая по сыпучей насыпи вниз. — Чуть выше была бобровая плотина. Ее могли разрушить или она переполнилась водой. Вот и прорвало. Кто знает, сколько животных здесь погибло. Давайте левее. Портал я уже чувствую очень сильно. Только надо развернуться в сторону, откуда мы спускались.

Достигнув дна, я прошелся туда-сюда, реагируя на силу «маячка», и остановился возле неприглядных побитых стихией деревьев. Одно из них оказалось поваленным, загромождая засохшей кроной низину, а еще одно накренилось вбок, грозя рано или поздно упасть, как ее спутник.

— Здесь, — выдохнул я. Удивительно, как реагирует мое тело. Такое ощущение, что весь организм отравлен молочной кислотой, кости ломит, суставы и жилы словно вытягивают наружу огромными щипцами. Мощь «спящего» портала почувствовал и Меродор. Он уставился на песчаную стену оврага и в непонятном предвкушении потер руки.

— Удивительно, очень удивительно, — пробормотал чародей. — В ученом труде Илватора сказано о Вратах: и покоятся невидимые столпы пространства на зыбких почвах безвременья, ориентированы на все стороны света, ждущие своих путников тропы с картинами миров.

Меродор помолчал и вскинул вверх указательный палец. Потом воскликнул:

— Врата Акруса! Ну, конечно же! Великий Илватор упоминал их в других своих трудах! Название из тьмы веков, которые мы бессильны разглядеть. Кос, не забывай о числах!

— Не больше двух, — волнуясь, как перед выпускными экзаменами, я выступил вперед, чувствуя, как невидимый магнит втягивает меня в створки между столпами.

— Кинжал не забудь, — каким-то отстраненным голосом напомнил мне чародей. — Подожди, нужна инициация!

Голос у Меродора вообще изменился до неузнаваемости. Он стал грубым, низким, с клокочущими нотками, как у призванного из преисподней дьявола:

— Tafatah dlatat ve estakel alay!

Мне показалось на мгновенье, что пустое пространство передо мной подернулось зыбкой светло-сиреневой пленкой и заколыхалось, как в жарком мареве пустыни.

— Кровь! — хрипло бросил Меродор, выставив перед собой руки.