Герой должен быть один

И спустя мгновение, когда совсем рядом из воды поднялся загорелый, дышащий спокойной силой юноша, держа на сгибе левой, чуть напрягшейся руки спасенного ребенка (мальчишка по-прежнему выглядел сонным и равнодушным ко всему, включая собственную жизнь), Галинтиада поняла, что недаром приняла случайного спасителя за льва – за гибкого, грациозного хищника, при встрече с которым не поздоровилось бы и настоящему горному льву.

Юноша правым локтем прижал к боку связку коротких дротиков и успокаивающе улыбнулся старухе, видя, как та вскрикивает, невольно зажав рот рукой, – но он неправильно определил причину беспокойства дочери Пройта. Пять лет прошло с тех пор, как Галинтиада в последний раз видела это лицо, но ошибиться она не могла: перед ней стоял сосланный на Киферон Алкид, сын Зевса и Алкмены, живая цель дочери Пройта.

Стрелы, посланной Тартаром.

– Радуйся и веселись, о герой богоравный, – заголосила старуха, мгновенно подбирая нужные слова, – я же хвалу вознесу и тебе, и богам, что тебя направляли, когда ты из чащи явился, Алкид, гордость Фив и…

– Ошиблась ты, бабушка! – рассмеялся юноша, вручая ребенка подоспевшему слуге, припадавшему на левую ногу. – Ификл я, брат Алкида. Ты уж извини, если что…

– Ой, Ификл! – умильно всплеснула руками старуха, мигом забыв о возвышенном слоге. – Ой, деточка! Да разве вас различишь, с братцем-то?! Оба герои, оба молодцы, мамино сокровище, папина гордость! Ты вот и не помнишь меня, наверное, а я – бабушка Галинтиада, я Илифий от маминого ложа гоняла, травками вас поила, чтоб животики не болели, мамочка ваша еще говорила: «Я, Галинтиадочка, добро всю жизнь помню…»

Ификл не особенно вслушивался в нескончаемый поток старушечьей болтовни. Лицо Галинтиады казалось смутно знакомым, мать действительно что-то такое рассказывала… еще почему-то вспомнилась озверелая толпа перед домом, пришедшая убивать его, Ификла.

К чему бы это?

Ификл тряхнул мокрой головой, отгоняя неприятное видение, и неожиданно придумал способ избавиться от надоедливой старухи.

– Бабушка Галинтиадочка! – заорал он дурным голосом, вихрем взлетая на обрыв и подбрасывая в воздух сухонькое тельце заверещавшей дочери Пройта. – Радость, радость-то какая! А Алкид, Алкид-то обрадуется – слов нет! Он здесь, рядышком, шкуру Киферонского льва несет после подвига – это тебе, бабуся, надо вверх по тропиночке и налево за старым вязом, молнией расколотым… Ты только покричи: «Алки-ид!» – он сразу и объявится! А уж обрадуется!.. Просто счастью своему не поверит…

Злорадно хихикнув напоследок, Ификл припустил вдоль обрыва и поэтому не обратил внимания на выражение острой мордочки старухи, словно окаменевшей на месте и даже забывшей отругать нерадивых слуг.

Галинтиада, дочь Пройта, давно перестала доверять подобным совпадениям.

Но… надо было спешить.

4

Алкид почесал укушенную комаром щеку.

Потом повернул голову и бросил всего один косой взгляд на шестерых путников в запыленных одеждах, объявившихся на краю поляны.

Он давно слышал их приближение – только мертвый не услышал бы, как эта шестерка ломилась через лес.

Путники в свою очередь оценивающе разглядывали обнаженного юношу, растянувшегося в тени лавра, и подходить ближе не спешили.

Наконец стоявший впереди всех и одетый беднее прочих коротышка – видимо, проводник – придал своему рябому и плоскому лицу приятное (с его точки зрения) выражение и шагнул вперед.

– Радуйся, козопас! – надменно бросил он.

– И ты радуйся, козопас, – тем же тоном ответствовал Алкид, сгребая крошки сыра и отправляя их в рот.

– Я не козопас! – обиделся коротышка, одергивая коряво сшитую хламиду, схваченную на плече брошью с крупными, явно фальшивыми камнями.

– Ну тогда радуйся, что не козопас, – Алкид проглотил крошки и отвернулся.

Коротышка побагровел, но все же решил на рожон не лезть и попробовать начать беседу заново.

– Я Амфином из Орхомена, сын Ликия, миниец, – заявил он, гордо подбоченясь. – А кто ты, о достойный и остроумный юноша? Если ты бог, мы принесем тебе жертву. Если человек, мы разделим с тобой трапезу, ибо сырные крошки – не лучшая пища для голодных и нахальных юнцов! Итак?

– Радуйся, Амфином, сын Ликия! – уже более миролюбиво отозвался Алкид, садясь. – Я Алкид, сын Амфитриона, фиванец.

В глазах рябого коротышки мелькнули дурашливые огоньки – и он неожиданно пал ниц перед опешившим Алкидом.

– Прости наше неведение, о великий герой! – коротышка исподтишка подмигнул своим ухмыляющимся спутникам. – Мы – Орхомена послы, что за данью идут в семивратные Фивы – тебя не узнали, могучий! Нам, басилея Эргина посланцам, дозволишь ли путь свой продолжить?!

– Дозволю, – буркнул Алкид, отлично видя, что коротышка над ним издевается. – Хоть на все четыре стороны.

«Пусть веселятся, – подумал он. – От меня не убудет… скажу потом Пану, чтоб поводил их по Киферону!»

Дружный хохот минийцев только укрепил юношу в желании избегнуть скандала. Не затевать же пустую и бессмысленную драку с чванливыми минийцами из воинственного города Орхомена?