Герой должен умереть

Мэарит сидела за столом, а Вэдан сидел напротив нее в мягком кресле. Было это, кажется, Лаа Сериауки Есст. В любом случае, в конце второй рабочей недели.

Смотреть на него было не то что неприятно – страшно.

И он, видимо, об этом знал.

Вэдан очень сильно похудел. Он и до суда не отличался полнотой, не из той он был породы. Теперь Вэдан казался невыносимо высоким. Во время суда или еще раньше он поседел, и постригся налысо. Удлиненный череп, обтянутый сухой кожей, выглядел чудовищно, но с седыми волосами Вэдан выглядел еще ужаснее.

Однако Мэарит ничего этого не замечала. Теперь, когда исчезла пышная шапка волос, стали видны густые черные брови и ресницы. Да и глаза стали как будто больше и еще более синими.

– Что? – переспросила она.

– Выходи за меня, что, – ответил он.

Губы Мэарит задрожали.

– Вэдан… Я люблю тебя, но…

Тот молчал.

Пересилив себя, Мэарит сказала:

– А ты-то меня любишь?

– Ты же знаешь. Да.

– И что, – опустив глаза, спросила она тихо. – Мы будем жить втроем?

Вэдан тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Прижав лоб к раме, он с тоской смотрел в сад, окружавший дом Самре. Дождей давно не было. Листва на деревьях начала сохнуть и желтеть под беспощадным светом Лета.

– Тебе нравился костюм Принцессы Руи, – сказал Вэдан. – Почему же ты не хочешь стать ее королевой?

– Ты не Харбогадан, – сказала Мэарит.

– Я Дарэнг, – согласился он. – Ну втроем, ну и что? К тому же, если верить твоим словам, это первый мужчина, которого ты вообще захотела. И целуется он лучше меня, я ведь знаю.

Мэарит оцепенела. Воздух стал словно стеклянным, и дышать им было больно.

– Ты… был тогда на причале, – в ужасе пробормотала она.

– Да. Был.

Вэдан потер висок.

– Я тебя не упрекаю, – сказал он устало. – Ты единственное, что у меня осталось после этого всего.

Как же сложно разлепить губы…

– Уже нет, – сказала Мэарит.

Вэдан вздрогнул. Мэарит уткнулась лбом в стол и разрыдалась.

Он молча взял со стула свое тежюсовое пальто и вышел.

* * *

А вот эта зеленая, шершавая, словно чешуйка дракона – конечно, Инедирт…

* * *

Мэарит не тратила времени зря. Пока Вэдан отбивался от обвинения в «нечеловечности», она нарисовала несколько десятков полотен. Среди них были крупномасштабные, вроде схватки в Священной Роще. Но присутствовали и небольшие картинки, изображавшие приключения Вэдана в Шамболоре. Бывший учитель Мэарит помог ей организовать выставку в одной из престижных галерей Цачеса. О юной художнице заговорили в серьезных кругах. Для Мэарит это было как нельзя кстати. Она вовсе не планировала провести всю свою жизнь в строительной фирме за созданием интерьеров. Практически все картины были уже проданы, хоть и оставались в галерее до окончания выставки. Что ни говори, а торговая жилка у нее была. Мэарит очень тонко почувствовала момент обостренного спроса. Вэдан не возражал, не заявлял своих авторских прав как герой большинства полотен.

Он вообще после того разговора у нее не появлялся.

Даже на выставке.

Инедирт пришел в галерею, в конце рабочего дня, когда основной наплыв посетителей схлынул. Галерея была почти пуста.

Мэарит увидела Инедирта перед картиной, являвшейся центральным моментом всей экспозиции. На ней была изображена голова, плечи и часть крыла огромного дракона с узнаваемым всадником на нем. Полотно было выполнено в багрово-черных, напряженных тонах. Золотистые глаза чудовища смотрели на зрителя словно живые. Лицо Вэдана было искажено яростным выражением, значение которого было сложно истолковать.

Мэарит стиснула руки и глубоко вздохнула.

Она и ждала, и боялась этого визита.

Баруг услышал ее и обернулся.

– Джей, – сказал Инедирт.

На Мэарит было обтягивающее платье из тонкой синей шерсти. Серебряная вышивка с растительными мотивами шла по подолу и рукавам. Сзади по последней моде был сделан длинный разрез. В этом платье она была просто пугающе хороша. Судя по выражению, мелькнувшему в глазах Инедирта, на него платье тоже произвело впечатление.

– Джей, – ответила Мэарит.

– Я вас сильно испугал тогда? – сказал Баруг мягко.

«Я», – подумала Мэарит. – «Я», не «мы».

– Не очень, – сказала она.

– Уже продано?

– Разумеется. Музею культуры и истории Цачеса.

– Ты скоро освободишься?

– Через полчаса.

– Может, пойдем куда-нибудь, выпьем вина? Надо бы поговорить кое о чем.

– Идея хорошая, – сказала Мэарит. – Но зачем же куда-то идти? Мы вполне можем выпить вина и здесь, если вы не против.

Он понял, что Мэарит не хочет, чтобы их видели вместе. Его это тоже устраивало.

– С удовольствием, – сказал Инедирт.

На втором этаже над галереей находилось небольшое помещение – нечто вроде мастерской. Туда они и направились. Когда они поднимались по лестнице, Инедирт сказал доверительно:

– Обычно люди, побывавшие со мной в одной постели, говорят мне «ты».

Мэарит усмехнулась и распахнула дверь каморки.

– Проходи, раз так.

Пока Баруг с интересом рассматривал художественный беспорядок, девушка ловко извлекла из-за неоконченной гипсовой модели полбутылки светлого вина и один стакан. Второй стакан Мэарит взяла со стола, вытряхнув из него карандаши и пыль.

– Закуски, к сожалению, нет, – сообщила она.