Герой из героев. Дело привычки

– Ну, да. Теперь я вижу, что ты Арьнен. Скромность и тактичность всегда были твоей отличительной чертой.

– Вы это произнесли как будто с упрёком.

– Твой талант такой яркий, что за скромностью его ну никак не спрячешь. Всё равно просвечивает и выступает наружу. Зачем только, скажи, такому совершенному человеку, как ты, Эветта понадобилась? Она же проще некуда… хоть и тоже очень… хм… чýдная женщина.

– Хочу видеть её, – вроде бы и солгал я, но слова оказались истинной. – Хочу вновь поговорить с ней. Ещё хоть раз.

Мой голос задрожал. Потому что это «хочу» кардинально не соответствовало приказу, который я взялся исполнить.

– Ошибки, – вздыхая, протянул старик. – Все мы их наиболее отчётливо осознаём, когда становится слишком поздно что-то исправить… Эветта ведь уже не та, что прежде, Арьнен. Она не просто познала любовь, но и была любима. Искренне. Она стала матерью. Стала чудом. Живым светочем в тёмном царстве. Вера в неё меняет людей, они обретают надежду в лучшее… хотя она до сих пор считает, что просто живёт своей жизнью и порою бывает немного добра к окружающим.

Я наконец-то осознал, из-за чего Эветту требовалось уничтожить. Она могла стать легендой. Её выбор светлых сил затрагивал многие интересы Тьмы. Они считали этот мир завоёванным без войны. И тут. Сопротивление. Символ противоборствующей стороны. Его следовало разрушить, пока он не набрал силу. Не осознал своих возможностей.

– Что тебе от неё нужно?

– Ничего. Только она сама.

Ложь не прозвучала. Мне действительно была нужна Эветта. И прозорливый Гастон, не почуяв на этот раз за словами большего смысла, мягко улыбнулся.

– Ты верно пришёл. Я знаю, где она… Эх! Сгинул же тогда сударь Алхимик на мою многострадальную голову!

Мы занимались сбором данных и их анализом, опережая график, но регулярно обновляемые результаты продолжали нещадно твердить – следовало провести измерения не с конца, а с начала лунного цикла и повторить их при следующем.

Наш мэтр, не особо горящий желанием на такой срок совершать противоправное действие даже со словесного разрешения самого главного лица Чёрной Обители, стал совсем хмурым. Но, наконец, отправил голубем весточку о необходимости продолжать исследование. Дозволение остаться с неофитами в городе тоже пришло быстро. Правда, мэтру о нём сообщили тайком из Храма. Птицы глупо летали по привычному маршруту, а заправляющему в городе Аналитику третьей ступени не хотелось давать знать присланным Орденом магам, что он в курсе чего-либо кроме развесёлой ярмарки и скорого прибытия королевича.

И всё же на этом положительные моменты завершились. Едва горожанам стало известно, что их город намерена посетить особа царственной крови, как праздник и всеокрестная торговля переросли в сущий хаос. Губернатор, желая оказать максимальное гостеприимство и извлечь свою пользу, продлил ярмарку на новые две недели и устроил гулянья. Глашатаи провозглашали начало турнира на самого лучшего стрелка, мечника, барда и ещё много кого. Со всех деревень, покидая требующие забот хозяйства, стали стекаться желающие зрелищ. Людей понаехало так много, что даже по окраинным улицам было не протолкнуться. Наш учитель-Алхимик от переживаний стал частенько хвататься за сердце и на девятый день исследований, когда его похрамывающая смирная лошадь не пойми с чего понесла загородом словно дурная необъезженная кобылка, рухнул наземь замертво.