Герой из героев. Дело привычки

Моё оправдание никого не интересовало. Бард, на стуле которого я видно и сидел, подтащил к себе табурет, ловко вытаскивая его из-под зада как раз решившего присесть толстяка. В результате жирдяй рухнул на спину, вызывая громкий смех, ибо никак не мог подняться самостоятельно. Он матерился во весь голос, покуда ему не помогли. Арнео же беспечно устроился подле Эветты и, приобнимая её за талию, замурлыкал что-то на ушко.

– Нам пора!

Пришлось пересилить себя и взять девушку за руку. Однако она ловко вырвалась, злобно сверкнула глазами, и, взяв со стола огромную кружку, сделала несколько больших глотков, частично проливая пиво себе на платье.

– Оставь её, – мягко посоветовал Арнео. – Ей и здесь хорошо. Иди домой один. Как раз успеешь лечь спать вовремя… как и положено детям в твоём возрасте.

– Эветта, почему ты не идёшь со мной? – не глядя на него, поинтересовался я о причинах такого предательства.

– Он умеет говорить очень красиво.

– Я тоже умею.

– Не смеши меня, Арьнен. Тебе далеко до поэта. Ты за свою жизнь не зарифмовал и пары строк, а Арнео пишет целые баллады. Он даже начал одну, в которой образ принцессы будет списан с меня. Представляешь?

– Я тоже так могу.

Арнео свысока хмыкнул и в ответ на моё заверение сказал:

О, ты, юнец! Позор и стыд 

Тому, кто, встав на поле боя, 

Лишь слёзы проливать навзрыд

Способен. Нет в таком героя!

Ведь сделать вызов и глупец

Сумеет, свет храня надежды.

Но будь ты хоть какой храбрец,

А нет победы для невежды!

Раздавшиеся жиденькие аплодисменты находившихся поблизости заставили меня ощутить горячее желание спалить эту таверну вместе со всеми присутствующими людьми так, чтоб и пепла не осталось. Мне даже подумалось, что, быть может, следует повторить эксперимент с уничтожением тела мэтра, но это стало бы скорее шагом отчаяния, нежели шагом к триумфу. Арнео следовало поставить на место! Он мог считать себя каким угодно мастером в чём угодно.

… Я чувствовал обязанность превосходить его в любом деле!

– Вот видишь, Арьнен. А тебе, – начала было Эветта, как я, сцепляя пальцы в замок, произнёс нараспев:

Сложить слова под слог не сложно,

Но рифма затрудняет речь.

Всё то, что можно бы изречь

Короче, с нею невозможно.

И потому глупец лишь тот,

Кто жизнь посвящает слогу.

Прямую не избрав дорогу,

Разве он цель свою найдёт?

За светлячками по трясине

Прошу, Эветта, не иди.

Нет ничего там впереди

В кромешной мгле. Болотной тине.

Подай ладонь. Пойдём со мной.

Откроем вместе, как мечтали,

Наук и тайн древних дали.

Путь Арьнена горит звездой!