Герой из героев. Дело привычки

Мне было очень тяжело признаваться в этом самому себе, но я – тот, кто с лёгкостью не так давно разрушил целый мир, не мог справиться с этой бестией без магии. За десятки лет путешествий по междумирью я много раз сменял один отменный клинок на другой, но, считай что, не тренировался с ними. Не было у меня нужды навыки владения холодным оружием совершенствовать, а потому всё моё умение основывалось на уроках, некогда полученных в Чёрной Обители.

Помнил ли я что-нибудь толковое с тех занятий? Смог бы повторить сейчас?

– Арьнен, – простонал мастер Гастон так, словно был смертельно ранен. – Арьнен! Что угодно. Убей эту тварь!

– Я не могу.

«Я не хочу», – поддел меня внутренний голос.

Дельно поддел. Потому что я мог нарушить условие Хозяев и спасти Катрин. Мгновения для этого ещё имелись, но… тогда бы мне пришлось расплачиваться за вмешательство. И отдать свою жизнь за какую-то девчонку я не был готов.

– Я достала Масика! – радостно воскликнуло дитя, и это был последний звук, прежде чем раздалось отвратительное чавканье. С челюстью собаки сложно изящно пить кровь.

Альпы превосходили по скорости обычных вампиров. Их жертвы редко когда успевали вскрикнуть, так что Катрин умерла быстро. И не мучительно. Страдания достались тем, кто остался в живых. Позади раздался шум падающего тела. Скорее всего, это Аннет лишилась сознания. Мастер Гастон со стоном ринулся ко мне и попытался отобрать меч, чтобы самостоятельно разобраться с убийцей. К счастью, мастер был уже слишком стар и слаб, а потому я не только не дал ему сделать это, но и сумел втащить его в дом.

– Дверь закрывайте! – приказал я рыдающим Мишель и Герде.

Они послушно, хотя и дрожащими руками, выполнили приказ. Герда даже сняла с пояса матери кольцо с ключами, чтобы запереть замок, и после спрятала его за спиной. Я же откинул в сторону ненужный меч и попытался удержать по-звериному воющего мастера Гастона на месте. Пришлось заламывать ему руки.

– Нельзя уже ничего сделать! Нельзя! – беспрерывно кричал я ему в лицо, пока он наконец-то не обмяк. Тогда я отпустил его. И он, прикрывая лицо морщинистыми сухими руками, бессильно заплакал:

– Катрин, Арьнен. Катрин!

Вид горько плачущего старика коробил моё нутро противным отвращением до глубины души, и при этом я не мог сказать к кому или к чему именно испытывал это отвращение. Были ли виноваты слёзы или же слабость глубоко уважаемого мной мастера Гастона? Или что, если это я сам себя вдруг возненавидел?

– Арьнен, – повторил мастер и запричитал. – Что же мы наделали? Что? Почему мы не справились? Почему мы оставили её одну?

Это «мы» ножом полосовало мои нервы. Я ничего такого не сделал, чтобы ныне испытывать вину. Почему «мы»? Отчего я должен был следить за девчонкой? Отчего я обязан был её защищать? С какой стати мастер Гастон чего-то от меня ожидал?!

В этот момент, словно подслушав мои мысли, старик уставился на меня мокрыми и красными от слёз, но удивительно ясными глазами:

– Почему ты не вмешался, Арьнен?

Нет, этот вопрос был последней каплей. И до сих пор не знаю почему я не сорвался, но мой голос прозвучал ровно:

– Когда я выбежал на улицу, то альп как раз собрался для прыжка на Катрин. Мы видели её улыбку, слышали последние слова, но, мастер Гастон, она уже была мертва. Опередить альпа ни у кого бы из нас не вышло.

– Почему? – после краткой паузы и долгого протяжного стона, громко спросил старик. – Почему я не заметил её ухода раньше тебя?!

– Однажды вы сами мне объяснили, что есть вещи, которые уже нельзя изменить или исправить. Нам приходится жить с ними, потому что ничего другого не остаётся…