Герои млечного пути

Наступило воскресенье. Погода стояла прекрасная. Отлет грузопассажирского модуля на парящий на орбитальном рейде лайнер «Николай Черкасов» назначили на полдень, а пока еще было десять утра. Приехавший рано Роман Ермак коротал время за игрой на бортовом компьютере своей черной «Волги».

Он периодически поглядывал на людей, которые выходили из таксилетов и автобусов. Однако появление Ди Рэйва он прозевал. Тот незаметно подошел к машине и хлопнул по крыше ладонью. Ермак вздрогнул от неожиданности. Симон засмеялся и, открыв пассажирскую дверь, сел рядом с другом. Настроение у него было приподнятое. Вкупе с серым пиджаком оно не вязалось с обычной мрачностью Ди Рэйва, предпочитавшего черное. У него даже холодильник стоял из черного хром-титана, а тут серый пиджак — хотя и прекрасно сочетавшийся с черными рубашкой, брюками и туфлями.

— Здорово! — воскликнул Симон, ударяя Романа по плечу.

— Кажется, полковник ясно сказал, что мы не должны афишировать наше знакомство. А ты средь бела дня садишься ко мне в машину и орешь, как примарийский варнис, — пробормотал Ермак.

Симон поморщился, вспомнив это животное с планеты Примария.

— Он говорил, что мы должны соблюдать конспирацию на Зети. А здесь, на Земле, мы никого не интересуем.

— Ну-ну, — покачал головой Роман и продолжил игру.

— Ты почему такой смурной?

— Ты зато больно веселый, — хмыкнул Ермак.

— Да ну тебя.

Ди Рэйв махнул рукой, и его внимание привлек въезжавший на стоянку большой автобус. Симон пристально наблюдал за пассажирами и, когда вышел последний, расслабился и откинулся на спинку кресла. Очевидно, он не увидел того, кого ожидал. Наступило тягостное молчание. Это был не тот случай, когда каждый думает о своем. Тревоги были общие.

— Скажи честно, Рома, Крюгер тоже работает в вашем ведомстве? — осторожно поинтересовался Симон.

— С чего ты взял? — удивился Ермак.

— Ненавижу, когда вопросом на вопрос отвечают, — поморщился киномагнат.

— Насколько я знаю, нет.

— То есть ты не уверен? — Ди Рэйв торжествовал.

— Да что за бред?! С чего ты взял? — вспылил Ермак.

— С того, что вся эта вербовка была тщательно спланирована. Алекс мне постоянно подливал свою водку, а сам пил воду! Он трезвый был! А ты лучше меня знаешь, что ему не то что пить — пробки нюхать нельзя, пьянеет моментально! Он специально подстроил, чтобы я допился, как было нужно Калашникову!

— Да ты себя послушай, — воскликнул Роман. — Это же полный маразм! Ты уже в Москву приехал в заметном подпитии! Тебя что — от Калининграда тайные агенты поили? Ты сам влип в эту историю, и нечего на других пенять!

В ответ Симон лишь нервно передернул плечами и закусил губу. Его внимание приковалось к очередному таксилету, приземлившемуся на площадку. Когда вышел последний пассажир, Ди Рэйв окончательно помрачнел.

— Никому нельзя верить, — пробормотал он сквозь зубы.

— Ты о чем?

— Ни о чем. — Симон порывисто выбрался из машины и быстрым шагом двинулся к летному полю, где стоял серебристый грузопассажирский модуль лайнера «Николай Черкасов».

* * *

Такие транспортные средства называли еще лихтерами, но официально они значились именно как грузопассажирские модули и использовались для доставки пассажиров, их багажа и прочего груза на орбиту планеты, где ожидал корабль-матка, — и обратно.

«Николай Черкасов» имел внушительные размеры и поэтому без особой нужды не садился на Землю, и сообщение с планетой осуществлялось через лихтер.

У грузопассажирского модуля была еще одна важная функция — карантинная адаптация. Каждая планета — это атмосфера со своими микроорганизмами и аллергенами, флорой и фауной, суточным циклом и климатом. Все эти факторы не всегда бывают полезны живому организму. Вернее, влияет так называемая разность потенциалов. Неблагоприятное сочетание ряда факторов приводит к серьезным последствиям, порой даже к смерти или необратимым мутациям. Однако в конце двадцать первого века астробиологи, генетики и ксеновирусологи Земли разработали систему карантинной адаптации, которая успешно применялась вот уже несколько десятилетий и значительно упростила межпланетные путешествия.

Пассажиры размещались в большом салоне лихтера. Салон этот больше напоминал зрительный зал в кинотеатре. Сидячих мест здесь было на тысячу человек. Также в модуле имелась вторая палуба, где находились небольшие каюты для семей с маленькими детьми и помещения, приспособленные для представителей девяти инопланетных рас, хотя некоторым было удобно и в человеческих креслах.

Симон сидел в задних рядах, пригнув голову и подняв воротник своего серого пиджака. Он сердито смотрел из-под опушенных бровей на рассаживавшихся пассажиров. Его злило чье-то отсутствие. Возможно, что-то еще…

Роман заметил Ди Рэйва почти сразу. То ли слишком бросался в глаза человек, старавшийся быть незаметным, то ли Симона выдавала аура злости. А может быть, просто сработала зоркость офицера спецслужбы… Так или иначе, Роман заметил Симона и, довольный этим, сел на свое место.