Герои млечного пути

— Каждая независимая община на планете Зети есть самоизолировавшийся от внешней среды социум, структура которого основана на мирном сосуществовании представителей различных космических рас, по тем или иным причинам решивших уйти от цивилизации в свой альтернативный мир.

— Вот видишь! — воскликнул Зоренсон. — Как же там могут прятаться фигуры, не приемлющие сосуществования с иными расами? Я сильно сомневаюсь, что каким-нибудь зауриианцам, вульфам или воронам с фенфирийцами захочется приютить тех, кто считает их вторым сортом и низшими формами жизни.

— Но ведь вы, господин канцлер, не будете спорить, что на самом деле мы крайне мало знаем об этих общинах? Зети велика. Даже больше Земли, но население ее крайне немногочисленно. Вы сами говорили об этом. А эти общины находятся в самых недосягаемых уголках планеты. Мы просто физически не можем быть в курсе происходящего там. Наша техническая база орбитального слежения оставляет желать лучшего. В этих условиях логично предположить, что какая-то из общин на самом деле является замаскированной базой оппозиции. Они могут заниматься какой угодно деятельностью, подолгу не боясь разоблачения. Я не думаю, что бегство Рейнхарда и его сподвижников в сторону Черного леса было жестом отчаяния. В обычных условиях это просто самоубийство. Бист не идиот. Он знает, какие твари водятся в зетианских лесах, а это значит, что он рассчитывал на спасение в каком-то убежище. Вполне возможно, что это община.

— В логике тебе не откажешь, только до ближайшего поселения более трехсот километров. Как туда добраться без спецтранспорта?

— Они в любом случае не сунулись бы в лес, не будучи уверены, что там безопаснее, чем здесь, в Титограде. Важно другое. У нас есть все основания произвести зачистки во всех неподконтрольных нам поселениях.

Канцлер нервно усмехнулся:

— Зачистки? Каждое поселение — это несколько тысяч здоровых взрослых особей, вооруженных для защиты колонии от хищных зверей. Попробуй посчитать, сколько примерно на планете этих общинников, и вспомни, что у нас нет армии, только немногочисленная полиция.

— Я тут нашел кое-кого, — ухмыльнулся Эрвин. — Некто Саидбей Махмутдин Али. Он представляет братство «Черные рейнджеры». Он уверяет, что между нами может быть налажено взаимовыгодное сотрудничество.

— «Черные рейнджеры»? Но это же пираты! — воскликнул канцлер.

— Мы можем использовать их. Объявим населению, что заключили контракт с рейнджерской гильдией для поддержания на Зети порядка. Никому и в голову не придет, что прибывшие на планету подразделения рейнджеров на самом деле космические пираты.

— А какой у него интерес? — Зоренсон вопросительно уставился на помощника.

— Деньги. Какой же еще?

— Мне кажется, за этим кто-то стоит. — Канцлер потер подбородок. — Если он предлагает свои услуги, то знает о положении на Зети. А не тот ли он эмиссар, о котором говорили мудрецы?

— Не думаю. Просто конкурирующая с ними банда поставляет оружие и товары в некоторые общины здесь, на Зети. «Черные рейнджеры» боятся, что соперники захватят здесь власть, и хотят сорвать их планы, а лучше — уничтожить конкурентов. Это банальные бандитские разборки, только и всего. Но мы можем с умом использовать это в наших интересах.

* * *

Роман Ермак окончательно раскрутил пожилых соседей. Пили они с удовольствием, и языки у них развязались быстро. Роман знал, что эти двое под подозрением, и принялся профессионально обрабатывать их еще в начале полета. Как оказалось, не зря. Оба были из Дании и представляли малоизвестную медиагруппу «БеркМедиаХолдинг». Как они рассказали своему новому знакомому из Италии Винсенту Торетто, их конек — развлекательное телевидение. Его-то они и отправились налаживать на далекой планете Зети. Во время разговора с похожим на итальянца офицером госбезопасности России они старались не сболтнуть лишнего. Выпив же — усердствовали избыточно, чем и выдавали себя. Ермак проверил медиакорпорацию, и его личный компьютер показал, что «БеркМедиаХолдинг» — скорее всего, бутафорский антураж для отмывания денег и сокрытия деятельности некой тайной организации.

Теперь все сходилось с оперативной информацией КГБ. Эти двое и были экспертами по манипуляции общественным сознанием при помощи средств массовой информации. Они летели на Зети, чтобы воссоздать то, что некогда поставило человечество на грань моральной деградации.

Роман мило беседовал с ними, улыбался, выпивал, а сам представлял, как выкидывает их пинком под зад через шлюз в бескрайний космос.

Большую часть времени он проводил в салоне-ресторане звездолета в обществе этой пары, однако заметил, что отношения Ди Рэйва и Жанны переменились. Они появлялись совсем ненадолго, ели одни фрукты и снова исчезали на несколько часов. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, чем они занимались. Офицер госбезопасности негодовал.

* * *