Герой моих грез и кошмаров

Кошмар, сбывшийся в реальности.

Огромные желтые глаза, белая кожа и волосы, заостренные, как у хищника, зубы – все выдавало в Хельце существо из иного мира. И как я когда-то могла спутать его с полукровкой?

Обманчиво мирный мерзляк в не по погоде теплой одежде нежно, скрывая острые зубы, улыбался человеческой девчонке, тонкой и хрупкой, как веточка.

Хочу ли я, чтобы эти двое общались? Нет. Ничего хорошего из этого не выйдет, для Лил точно.

Я медленно спустилась по лестнице.

Воркующая парочка меня не заметила.

Кашлянув, холодно велела:

– Лил, иди к себе, пора спать!

– Конечно, Джемма, – улыбнувшись демону, покорно согласилась вертихвостка.

Ее горящий восторгом взгляд обеспокоил. Молодая кровь кипит? Постараюсь поговорить по душам уже утром.

Дождавшись, пока Лил будет далеко, тихо предупредила:

– Я против твоего общения с девочкой.

Хельц невинно улыбнулся, если так можно сказать об острозубом оскале.

– Почему?

– Она человек, несовершеннолетняя.

– Несовершеннолетняя по тем документом, что ты для нее сделала, когда решила стать опекуном.

– Лил рассказала? Глупышка моя доверчивая…

Когда оформляла документы, я перестраховалась и занизила возраст спасенной. И вопросов, почему беру на воспитание почти взрослую девицу, не возникло. А ведь могли и отказать, отправив Лил в специальный пансион для одаренных сирот.

– Я не собираюсь ей вредить, – спокойно произнес Хельц.

Он не сводил с меня желтых глаз, и я уже с трудом выдерживала взгляд.

– Хорошо, что не собираешься вредить, иначе я сделаю с тобой такое…

– Какое? – Демон заинтригованно подался вперед.

Я не отскочила назад только чудом. Страх за Лил придавал смелости.

– Во время войны с демонами я личинки агри из кишок доставала. Если понадобится, могу и запихнуть.

Ни один мускул не дрогнул на лице Хельца. Нет, левый глаз все же дернулся… Проняло?

Нет, демон расхохотался.

– А ты забавная! Алистеру повезло. Я ни за что не наврежу Лил, даю слово.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Доля секунды – Хельц уже сидел на козлах. Нечеловеческая скорость…

Мороз прошелся по спине от осознания, кому я угрожала.

У нашей странной беседы оказались свидетели: Картер и его жена. Видимо, направлялись в свой коттедж на территории поместья и застали прелюбопытную сцену. И лица у них были… Сложно дать определение. Восхищенный ужас и неверие?

– Верьте Хельцу, он никогда не врет, – внезапно заявил управляющий.

– И вас очень уважает, – добавила его жена.

Неожиданно. Я не сумела скрыть удивления:

– С чего вдруг?

– А вы единственная, кто попал.

Повариха заговорила загадками.

– Куда я попала?

– Да в Хельца же, туфлей.

– Милая! – одернул ее супруг.

Но кто же остановит женщину, когда она решила посплетничать?

– Однажды Хельц будил герцога ранним утром, и графиня Вион возмущенно бросила в него браслетом.

– Лэния, не стоит, – попросил Картер.

– Почему? Госпожа Рутшер должна быть в курсе!

Управляющий бросил на меня виноватый взгляд и прикрыл лицо ладонью.

– Поймав браслет, Хельц пошутил, что не уважает косоглазых криворучек. В ответ графиня Вион рассказала подругам о его возмутительном поведении, еще и мстительно приукрасила, что попавшей Хельц принесет утром чай в спальню. С того времени и повелось…

Я была в ужасе. И все же спокойно уточнила:

– Что именно повелось?

– Любовницы соревнуются в меткости, и Хельц их мишень. Но никто не попадал до вас.

Прикрыв глаза, я задумалась, что сказать в ответ, ведь не поверят, если признаюсь, что не состою в любовницах Аламейского. Так зачем тогда пытаться?

– Спасибо за байку, интересная.

Улыбнувшись, я прошла мимо замершей пары.

Я еще слышала, как Картер выговаривал супруге за сплетни и несдержанность.

Не важно. Это все забудется, когда я уеду из этого дома. Или же… Или же я и впрямь стану любовницей герцога, то есть заслужу все, что уже начали говорить за спиной.

Огорчило ли меня последнее предположение? Нет.

Испорченная я ощутила сладкое предвкушение.

Глава пятнадцатая, в которой происходят неожиданные метаморфозы

– А бальный зал мы украсим с одной стороны белыми орбирийскими розами, с другой…

– Красными! – с восторгом подхватила невеста и захлопала в ладоши.

Мать Алистера, словно певчая птица, почти час щебетала на пару с будущей невесткой. Я делала вид, что слушаю внимательно, с вежливым интересом, который скрашивало очередное сладкое чудо от Лэнии и много крепкого чая. Алистер просматривал газеты, доставленные еще в предрассветный час, прямо из типографии.

Тема беседы на двоих – день рождения чародея через несколько дней.

Если леди до конца не определились со стилем украшения дома, то я напряженно размышляла, что подарить начальнику, у которого все есть. Разумеется, это не совсем верно, у него было только то, что можно купить за деньги.

А значит, нужно думать в другом направлении: искать нечто, что он не сможет подарить себе сам. И это сложнее, чем провести сращивание костей в одиночку буйному пациенту, которого еще нужно поймать…