Герой моих грез и кошмаров

Мои страхи оказались всего лишь страхами. Территория пансиона исправляла впечатление от мрачной ограды. Мне нравилось все, особенно восхитило двухэтажное здание лазарета, увитое диким виноградом и окруженное фигурным кустарником.

– Сейчас твоя мама побеседует с главным целителем, получит новую должность, и мы пойдем смотреть спальные комнаты и виварий, – заявил герцог, когда мы подошли к лазарету ближе.

Дверь оказалась заперта. Алистер нахмурился.

– Странно, целителя нет на месте. Придется немного подождать.

– Хорошо, – легко согласился Оливер, с любопытством озираясь по сторонам. – Ох, какое озеро! А там можно купаться?

– В нем обязательно купаться до зимних холодов. В пансионе стараются заранее закалять боевых чародеев. Но сразу успокою твою напрягшуюся маму: делается это под строгим наблюдением целителя.

И ничего я не напрягалась! Преувеличивает.

Ветер донес лошадиное ржание.

– Ой, здесь и конюшня есть? – пришел в восторг Оливер.

– А как же без нее? Что это за чародей, если он в седле напоминает мешок? – усмехнулся Алистер.

– А кто живет в виварии? Безопасная нечисть?

– Безопасной нечисти не существует, – тоном ментора возразил чародей.

Оливер нетерпеливо пританцовывал на месте.

Столько впечатлений, ему тяжко устоять на одном месте. И я решилась на еще один шаг к самостоятельности своего ребенка.

– Ваше чародейство, продолжайте экскурсию. Не ждите меня, сама встречусь с целителем.

– Нет. Я передал ему личное дело из школы Подгорска, но не объяснил, почему ты работала под именем супруга.

– Это легко объяснить – у меня нет диплома. – Я пожала плечами. – Все равно, чтобы меня приняли, придется пройти квалификационные тесты.

– Я хочу передать тебя из рук в руки.

Мне стало смешно. Герцог – как наседка, еще хуже, чем я.

– Ваше чародейство, я уже взрослая девочка.

– Я вижу. – Алистер окинул меня внимательным взглядом. – Ты не представляешь, с кем придется работать. Хочу убедиться, что он не съест тебя сразу при встрече.

Я всерьез забеспокоилась. Уж не собирается ли он продавливать главного целителя, чтобы тот не только взял меня на работу, но и мягче относился?.. Слава герцогской протеже, а то и кого похуже мне совсем не нужна!

К счастью, боги были на моей стороне и уберегли от конфуза. Правда, при этом изрядно потрепали нервы.

– Добрый день! Алистер, проводишь экскурсию для нового ученика?

Увлеченно споря с герцогом, я пропустила появление человека, которого точно здесь не ожидала встретить. Короля. Он пришел не один – с мальчишкой, своей уменьшенной копией. Наследный принц Маркиан?.. Что они здесь делают без охраны?

– Добрый день… – Я запнулась и не присела в реверансе из-за Алистера, придержавшего меня за плечо.

Да и король отрицательно качнул головой. Этикет не нужен?..

– Элгеус, составишь нам компанию? – совсем не удивившись появлению монарха, предложил герцог.

– С удовольствием. Вы уже смотрели на виварий и полигон? Марк рад, что на курсе будет еще один универсал.

Король лучился добродушием. Принц не отставал от него, с интересом рассматривая Оливера, который, в свою очередь, не сводил с него глаз.

– До вивария и полигона еще не дошли. Мы ждем главного целителя, – признался Алистер.

И я в очередной раз предложила, уже настойчивей:

– Продолжайте экскурсию, я сама встречусь с целителем.

Им следовало уйти по многим причинам. Чтобы король, пускай сейчас просто как родитель маленького универсала, ждал свою подданную? А как отреагирует будущий начальник, увидев у двери соискательницу вакансии, ее ребенка, знаменитого герцога, наследного принца и короля? Я бы на его месте в обморок хлопнулась… И последнее. Оливер. Пора вытолкнуть его из-за материнской юбки в большой мир, где я не всегда буду рядом.

Секунду поколебавшись, Алистер кивнул:

– Хорошо. Удачного собеседования, Джемма.

– Благодарю, ваше чародейство.

Отстраненно заметила, как король вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Алистера.

Жар прилил к щекам, стоило сложить воедино воспоминания о нашей вчерашней беседе и сегодняшние взгляды. Его величество недоумевает из-за нашего стиля общения. Что-то с этим придется делать, но не сейчас точно. Сейчас важней настроиться на собеседование.

Стоило мужчинам уйти, как объявился долгожданный целитель. Сухощавый, высокий, стремительный. Без зеленой мантии, в летнем костюме бежевого цвета, но я сразу его узнала. Прошедшее время ни капли не сказалось на нем. Вот уж кого я точно не думала здесь встретить…

Меня охватила слабость.

Я словно неупокоенную душу увидела… И фактически так оно и было. Я своими ушами слышала, что главный целитель Приморского лазарета погиб вместе с сотрудниками и пациентами во время прорыва демонов. Рутшер, когда ездил в Приморск после войны, уточнял, выжил ли тогда хоть кто-нибудь, и привез грустные новости.

Целитель, нагруженный стопкой книг, даже не повернулся в мою сторону, прошел мимо. Прикоснувшись ладонью к магическому замку, без ключа открыл дверь.

– Лорд Илфаер… – От волнения мой голос охрип, колени ослабели.

Сил хватило, чтобы сделать шаг назад и опуститься на скамейку у стены.