Герой Нумбани

На погрузочной площадке за зданием «Аксиома» в южной части Нумбани их поджидал темный фургон. Повсюду стояли штабеля старых ящиков, за которыми могла таиться какая угодно опасность. Ифи проглотила комок в горле и приказала своим рукам перестать дрожать. Двигатель фургона взревел. Ифи заглянула в затонированные дочерна стекла, но ничего не увидела. Сам фургон казался совершенно непримечательным. Черная матовая краска. Никаких отметин. Такой забудешь сразу, как только отвернешься. Подходящая машина, если ты торгуешь на черном рынке… разве что старомодные колеса, установленные вместо воздушных подушек, обращают на себя внимание.

Такие колеса прямо-таки кричат: «Много денег и недостаточно здравого смысла», как сказал бы дедушка Ифи. С обладателем подобного характера не слишком хотелось встречаться в безлюдном месте. У нее неприятно засосало под ложечкой. Как она позволила уговорить себя на такой безрассудный поступок? Ифи посмотрела на экран своего планшета с открытым приложением.

Использованная энергетическая пушка, 39 % мощности. 64GRTM.

Цена: 3 МБВ, без торга.

Никаких вопросов.

Сообщение прошло через пять шифровальных систем, но Айзек помог им прочитать его. Он сказал, что оно безопасно. По его словам, беспокоиться было не о чем, но Ифи не могла отогнать от себя мысль о том, что им дает советы парень, который пол-урока ходил с барьером вокруг головы, да еще и с застрявшей в нем рукой.

Нет, риск тут имелся, и очень большой.

Она повернулась, собираясь жестом дать понять друзьям, что передумала. Нааде и Хассана, судя по их виду, тоже были готовы в любой момент отступить, но путь им преградили две гиеновидные собаки. Они были опасны сами по себе – крупные и достаточно выносливые, чтобы загнать антилопу. Да еще и из пятнистой черно-бурой шерсти торчали спиральные кибернетические имплантаты, тянущиеся до задних ног и предоставляющие им дополнительное преимущество в скорости. Злобные глаза сверкнули неоново-зеленым светом. Под их взглядом Ифи чуть не сошла с ума от страха.

– Что, передумали? – раздался голос из открывшегося окна фургона.

Из машины вышел мужчина, захлопнув за собой дверь. С головы до ног он был облачен в наряд из ослепительно белой кожи, а в его собственной виднелось несколько кибернетических дополнений, включая зеленые диски на висках. Не такого торговца Ифи ожидала увидеть, но, судя по выражению его лица, он при виде нее удивился не меньше.

– Ты и есть BotBuilder11? – снисходительно усмехнулся мужчина.

Ифи кивнула без слов – онемевшие губы и язык ее не слушались.

– Ты… ребенок, – заметил мужчина.

– Так уж получилось, – наконец выдавила Ифи дрожащим голосом.

Затем медленно засунула руку в карман, взяла три МБВ и вытащила руку, держа ее ладонью вверх. Биохимические монеты, каждая размером с плоского морского ежа, шевелились и подрагивали. В их синтетической крови содержался уникальный код, который невозможно было подделать.

– Теперь можно получить пушку? – спросила Ифи.

– За всю свою жизнь я заключил немало сомнительных сделок, но никогда не продавал штурмовое оружие восьмилетнему ребенку, – проговорил незнакомец, качая головой.

– Мне почти двенадцать, спасибо, – ответила Ифи, на этот раз возмущенно.

Она пришла сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления. Она пришла сюда, чтобы совершить покупку.

– Да хоть десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Я ничего не продаю! У меня принципы, понимаешь ли. Откуда у тебя вообще такие деньги?

– Мне казалось, в вашем объявлении было сказано «Никаких вопросов».

Ифи положила на ладонь четвертый МБВ – все, что у нее осталось. Пусть у торговца и имеются какие-то принципы, но она надеялась, что деньги скажут сами за себя.

Мужчина откашлялся и пробормотал что-то невнятное, поглядывая на копошащиеся монеты:

– Ну ладно. Я дам вам энергетическую пушку, но ты не должна никому говорить, откуда она у тебя. Ладно?

Ифи деловито подбоченилась одной рукой.

– Я даже не знаю, кто вы такой! Как я скажу кому-то, откуда у меня пушка, если я не знаю, кто мне ее дал?

Мужчина взял МБВ с ее ладони, повернулся и пошел обратно к своей машине.

– Жди тут, – велел он.

Когда торговец открыл задние двери фургона, друзья обменялись тревожными, но возбужденным взглядами. Незнакомец свистнул, а его собаки ловко обогнули Ифи и ее друзей и запрыгнули в фургон. Торговец захлопнул двери, а через пару секунд машина уже покидала парковку, лишая Ифи последнего шанса приобрести мощную энергетическую пушку.

– Я ничего не продаю детям! – выкрикнул незнакомец из окна, выруливая на главную дорогу и пропадая вместе с деньгами Ифи, которой оставалось только хватать воздух ртом.

Очевидно, моральных принципов торговца хватало только на то, чтобы не продавать оружие детям, но на кражу денег у детей они не распространялись.

Ифи закричала во все горло, призывая торговца вернуться с деньгами. И с ее мечтами. Она даже побежала было за ним на шумную дорогу, но Хассана схватила ее за руку и остановила.