Герой пяти миров

Кон Миха оставил нас и поплыл в одиночестве. Сказал, что постарается найти кого-нибудь из Алого Флага. Кого-нибудь из спасшихся капитанов. С тех пор о нём я больше ничего не слышал, а об Алом Флаге что-то всплывало раз в пять, а то и в десять лет – в сплетнях вновь прибывших калек или стариков.

– Такие дела, – закончил дед Хо.

– Хорошо бы найти твоих друзей из Алого Флага, – сказал Кэу На Хаара.

– Может, и хорошо бы, если ещё жив кто-то, кто меня помнит. Только как их искать? Плавать за купцами или имперскими посланниками в ожидании, пока Алый Флаг их атакует – не самый лучший вариант. Да и что я – великая ценность для Алого Флага?

– Мы могли бы с ними объединиться, – как всегда упорно гнула своё Кэу На Хаара.

– Ты чем слушала? С пиратами может только тот объединиться, чей остров умеет нырять. Ди Кро не умеет нырять.

– А что, если нам поплыть в твой город? – спросил Дирк.

– В мой эээ…?

– Ну, в это королевство Нацеленной Стрелы.

– А. Его зовут И Си До. Столицу. Ну, какой ещё мой город, – дед Хо закудахтал от смеха.

– Он ведь лежит на скрещении всех торговых путей, если я правильно понимаю?

Дед Хо тут же прервал смех.

– Ну, так и есть. Рынки там самые людные и богатые.

– Мы могли бы там отлично поторговать.

– Опять не то, – дед Хо ударил по коленке и ойкнул. – Да, у нас есть знак клана Диких, но даже если поверят, что мы все оттуда. По нам же видно, какие мы слабаки. И тут выкладываем гору нефритового песка. У нас всё отнимут и выкинут пинками. Это в лучшем случае. Кстати, лучшего случая можешь не ждать. Будет, скорее всего, другой случай: нам скажет подождать денёк-другой, мол, соберут товары получше для нас. А ночью к нам на остров заявятся несколько культиваторов с умением скрытности и всех нас перебьют.

– Может быть, нам прикрыться кем-нибудь солидным, например, представителем гильдии торговцев? – спросила Ма Шань.

– Вряд ли он станет рисковать за нас своей головой. Плату возьмёт, даже если это будет небольшой аванс, а потом получит свою долю за наше убийство – вот и всё. Нас всех перебьют, и гильдия не потеряет в репутации.

Все старики замолчали в грустной задумчивости.

– А можно купить то, что используешь сразу, и что никто уже не отнимет? – вдруг хитро спросил Дирк. На его губах мелькала несвойственная ему ранее усмешка. Усмешка шулера, которому нравилось обыгрывать опытных игроков.

– Что ты задумал? – спросил дед Хо.

– Давайте купим остров!

Глава 41. Скупка

– Ха-ха! Малец широко мыслит! – захохотал старый Ли.

– Угу, конечно, идея просто шикарная, – едко заметил дед Хо. – Ну кто нам продаст остров? Даже если кто-то продаст, это должен быть не простой рыбак, которого сразу ограбят, а сильный клан. А сильный клан ограбит нас самих.

– Дедушка, а разве гильдия торговцев не может предоставить информацию об ассортименте товаров на рынках разных королевств? – миролюбиво спросил Дирк.

– Ну, допустим, за хорошие деньги – да, наверное. Ладно, допустим, они что-то знают. А дальше? Если мы к сильному клану сунемся…

– Давай не соваться, – перебил Дирк.

Дед Хо застыл с открытым ртом.

– А… ну… то есть…

– Попросим отправиться саму гильдию за островом. Нам ведь всё равно этот песок не есть, главное – усилить Ди Кро. Какого он сейчас уровня?

– После присоединения Ку Ну Нэй и Хна И Май он смог пробиться до 3-го слоя Ди-ранга.

– Что может дать один остров Ди-ранга?

– Даже очень большой остров на пике уровня может помочь пробить один слой. Обычно, на безымянном уровне надо присоединить два острова своего ранга, чтобы пробиться на один слой вверх, не меньше. На уровне Ди надо уже три острова Ди-ранга, а на верхних слоях и до пяти. Думаешь, почему в Империи так мало островов-городов за тысячи лет?!

– Но у Ди Кро будет преимущество, – заметил Дирк, – его энергия уплотняется в несколько раз сильнее по сравнению с обычным присоединением, и мощь сообщества сущностей растёт.

Они ещё пообсуждали некоторое время детали, но общее решение было принято.

На рассвете Ди Кро выдвинулся к столице королевства Нижнего Плеча – городу-острову Чи Су И Не.

Уже через несколько часов появились первый островки рыбаков, принадлежащих к акватории столицы, и острова Ди-ранга надсмотрщиков или свободных важных членов клана.

За ними, на расстоянии 10 километров, у самого горизонта высилась тёмно-зелёная громада столицы.

– Этот остров километр в поперечнике, а его постройки достигают 200 метров в высоту, – рассказывал дед Хо. – Любой город-остров представляет собой замкнутую ранговую систему. Он уже обладает сознанием и умом, почти сравнимым с человеческим. Он хорошо запоминает и различает дружественные и враждебные острова.

Кто попало не может подплывать к городу. Всегда нужно либо доверенное лицо, либо пропуск – нечто вроде растительной метки, которая выдаётся клановому острову. Красть её бесполезно, потому что она соотносится с конкретным островом.

Сейчас нам надо найти представительский остров торговой гильдии. Он плавает обычно со стороны главного торгового пути, то есть как раз с нашей стороны.