Герой по паспорту

Влад подхватил меня на руки. Я даже среагировать не успела. Одновременно с этим на пол посыпались десятки наконечников от стрел. Клейкость слетела. А ведь он этого не хотел. Стоп! О чём я сейчас думаю?! Что Влад делает? Хочет перекинуть меня через финишную черту? НЕТ! Я ухватилась посильней за его шею. Влад в ответ лишь крепче прижал меня к себе.

– Не отпускай, – прошептала я.

– Сейчас было бы в тему сказать «никогда», – улыбнулся он. – Вот только я стараюсь не давать невыполнимых обещаний.

И он пошёл. Чем ближе он подходил к черте, тем сильнее я жалела, что решила сюда пойти. У нас нет и никогда не было даже мизерного шанса! Сейчас я ясно это вижу. Древнейшая ради игр использует магию, на которую не способны все Достойнейшие из Капитула Чистоты вместе взятые. А Влад знал заранее. Он с самого начала был готов выкинуть все артефакты, понимая, что они бесполезны. Он пришёл сюда в надежде победить, играя по правилам врага.

Почему он согласился?!

Пока я об этом размышляла, то даже не заметила, как Влад уверенно пересёк финишную черту. Сделал ещё несколько шагов…

И упал на колени. Что-то случило?..

КАК БОЛЬНО!! Всё горит! Горит! Я умираю?! Мы умираем?!

Боль схлынула. Мгновенно. И если честно, она была не такой уж и сильной. Когда Римзол и Фаркон не стали пристёгивать себя к цепи, было гораздо больнее. Видимо, решила, что умираю, и накрутила себя.

– Мы живы. Почему?

– Прости меня, – прошептал Влад. – Я не хотел делать тебе больно.

– Ничего страшного, – затараторила я. Дурная привычка. – Это не твоя вина. Да и не так уж больно на самом деле было! – Что я несу?! – А почему мы остались живы? – решила я отвлечь Влада этим вопросом.

– Одна лишь смерть пополам – уже не смерть.

Что это значит? Пока я размышляла над его словами, Влад зачем-то отпустил меня. Поставил на пол.

– Остальные уже там? – указал он на дверь сбоку от нас.

И правда. Кроме нас двоих в этом помещении уже никого не было.

– Пошли! – уверенно сказала я. – Посмотрим, что за «основную игру» припасла для нас Древнейшая.

– Как скажешь.

***

Остальные расположились прямо за дверью.

Теперь уже все стояли отдельно друг от друга, а воздух был пропитан атмосферой неприязни и взаимных подозрений. Что и следовало ожидать. Как только мы вошли, к этой атмосфере добавился новый ингредиент: я прямо кожей почувствовал, как Руни закипает, уставившись прямиком на Римзола. И до взрыва ей недалеко. Римзол же в свою очередь из-за всех сил старался скрыть изумление от моего здесь присутствия и удержать на лице невозмутимое выражение.

В момент, когда Руни уже собиралась броситься вперёд, я придержал её за руку.

Не нужно, девочка.

Я сам.

Рывок. Римзол, ожидавший сначала криков возмущения и словесных разборок, не успел среагировать. Раз, два. Считалочка окончена. Больше глазиков у Римзола нет. Лезвие метательного ножа, спрятанного до этого между пальцев, отправилось обратно в свой кармашек разгрузки.

Привычный удар в горло. Привычно повалил его вниз. Привычно приземлился сверху.

Весь привычный процесс сопровождался истошным воем Римзола.

– Стоять, Нло Сар! Это приказ! – услышал я за спиной гневный окрик Руни.

Она сейчас явно озлобленнее, чем я.

– Не дёргайся, – вкрадчиво прошептал я Римзолу на ухо. – Ты разве не видишь, что в одной секунде от смерти?

Он затих. Лишь продолжил тихо постанывать от боли.

Нежный голос творит чудеса.

– Вопрос: используешь ли ты свою магию против своих же товарищей? Если через пять секунд не будет честного ответа, через пять минут из твоего рта будут вырываться исключительно мольбы о смерти.

Несколько секунд Римзол молчал, видимо, в поисках лучшего варианта ответа, но в итоге…

– Ты мне не товарищ! – сдавлено прошипел он.

– А Диркен?

– Я не…

Лезвие ножа чуть вошло в глазницу Римзола. Я покрутил его чтобы все вокруг услышали скрежет лезвия о кость.

И Римзол тоже.

– Он тоже мне никто! – завопил он.

– Вот ты ублюдок! – дёрнулся к нам Диркен.

– Стоять!! – рявкнул я.

Все замерли.

– Никто. Он тебе, а ты ему. Это верно. В этом наша главная проблема.

Осмотрел помещение.

– Древнейшая ничего вам не говорила? Вы знаете, что это будет за «основная игра»?

– Нет. Не знаем, – ответил Диркен.

Если появится возможность вырубить Римзола и продолжить без него – это станет первым пунктом моего плана действий.

А помещение оказалось интересным. Чуть дальше оно опять разделялось на проходы. Только в этот раз их было три. Разделяли их опять стеклянные стены. Только в этот раз не до потолка: стены были два с половиной метра высотой, потолок – четыре метра. Опять внимание привлекал пол. Только в этот раз не было никаких кнопок: он был расчерчен квадратами, со стороной в пятьдесят сантиметров.

Перед началом каждого прохода с потолка свисали таблички с цифрами. Одинаковые. «Один – Один». Один красным цветом. И Один зелёным.

И кукла. Маленькая куколка в белоснежном платьице, ростом в лучшем случае мне по колено. Она сидела на полу перед коридорами. Выглядела она так… будто только что сбежала из фильма ужасов.

– Это ещё что такое? – спросил я, уставившись на игрушку.

– Привязанный предмет, – ответила Руни.

– Не понял.