Герой поневоле

– Серьезнее, Джейсон! – снова вспылил Сальваторе. – Что за шутки? Мы говорим о завоевании мира или в баре обсасываем новость про наших дружков?

Джейсон снова замер.

– Зарубите себе на носу, Джейсон! Я решил сделать вас одной из ключевых фигур в новой мировой империи. И сейчас я начинаю сомневаться в своем выборе. Вы понимаете?

– Да.

– Вы разговариваете с императором, самым могущественным человеком во Вселенной. Никаких фамильярностей, шуточек. Вы должны чувствовать обстановку. Я не собираюсь вечно держать возле себя идиотов. Усвойте это, наконец, или перекочуете в подвал.

– Я вас понял, ваше императорское величество! – запинаясь, произнес Джейсон.

– Надеюсь на это. Продолжим в таком случае. – Сальваторе вновь вернулся к окну. – Императором не может быть человек без имени и без прошлого. Я хочу, чтобы вы немедленно занялись этим. Информация обо мне должна быть подготовлена и подтверждена необходимыми документами для того, чтобы ее можно было разместить в соответствующих базах, когда понадобится…

Сальваторе в одиночестве прогуливался по большому саду. В последние дни он только и делал, что отдавал приказы и принимал письменные донесения об их исполнении. Будучи по натуре человеком замкнутым и малообщительным, он становился вспыльчивым и нервным, когда ему приходилось много общаться с людьми против своей воли. А теперь все приготовления были закончены, все преграды устранены. Оставалось только смотреть за тем, как его мечты воплощаются в жизнь. Сальваторе беспокоила теперь только одна мысль…

Он увидел перед собой бельчонка и на мгновение остановился. Бельчонок был совсем не таким рыжим и пушистым, как его обычно изображают в мультфильмах. Зверек был каким-то серым и облезлым, видимо, шерсть линяла. Сальваторе стало неприятно, и он подумал о том, что может прямо сейчас решить судьбу этого существа, приказав уничтожить его и всех его собратьев в своем саду. Он улыбнулся этим мыслям. Через несколько дней он сможет точно так же решать судьбу каждого жителя Соединенных Штатов, а еще некоторое время спустя – каждого жителя земного шара, своего земного шара.

Подняв глаза, он заметил охранника, державшего в руках серебряный поднос, на котором стоял телефон. Охранник замер, как статуя, не сводя глаз с босса.

– Кто? – сухо спросил Сальваторе.

– Он не назвался, – сконфуженно ответил охранник, – сказал только, что вы ждете его звонка.

Сальваторе и вправду ждал звонка этого человека, но виду не подал.

– Ты же знаешь порядок? Знаешь?

– Да. – Охранник опустил глаза.

– Тогда почему ты здесь? – Сальваторе скривил губы. – Я не хочу слушать о том, что ты думал и так далее. И видеть никого не хочу.

Он взял трубку, махнув рукой подчиненному, чтобы тот удалился.

– Да, – сказал в трубку ровным голосом, лишенным всяких эмоций.

– Я только лишь хотел поздравить вас, господин вице-президент, – послышался отчетливый уверенный голос. – Наши соратники по партии были несказанно рады, что такой человек согласился занять место вице-президента, так скоропостижно нас покинувшего.

– Благодарю за службу.

Сальваторе дал отбой. Этот ход обошелся ему почти в миллиард долларов. Сущий пустяк. Через несколько минут должен был поступить еще один звонок. Сальваторе специально отослал охранника, чтобы тот не знал о втором звонке. Да и телефонам он совершенно не доверял.

Новый вице-президент сел на скамейку, выпиленную из цельного куска древесины, и улыбнулся, погрузившись в свои воспоминания…

Ему было пять лет, когда отца направили на новое место службы. Сальваторе вновь оказался в новом детском саду, где обучались дети дипломатов и чиновников. Застенчивый, небольшого роста мальчик, как и всегда, стал объектом насмешек дружной группы детишек. Конечно, это были только детские шалости, и навряд ли из тех детей кто-то помнил об этом происшествии, но он помнил. В тот день все дети были на прогулке. Под надзором молодой девушки, увлеченной книгой, они резвились на игровой площадке. Девочки играли с куклами, а мальчики возились у большой кучи песка, где строили дороги и тоннели для машинок. Сальваторе был вместе со всеми. Ведь так положено. И он тоже строил со своей стороны кучи собственную автомобильную базу. Он гордился проделанной работой. Свод гаража подпирали палочки с листьями, делая его более надежным, чем у других, а прорытый рядом тоннель был таким глубоким, что в него можно было всунуть руку по самое плечо.

Мальчик был так увлечен игрой, что не сразу услышал недовольный крик Аарона – крупного темноволосого мальчугана, который считался самым сильным среди детей группы. Как оказалось, Аарон тоже рыл тоннель, и его ход соединился с тоннелем Сальваторе.

– Закапывай свой ход! – крикнул он. – Ты прорыл на мою сторону!

Но почему Сальваторе должен был закапывать свой тоннель? Ведь он прорыл его первым.