Герой поневоле

– Ну, вот и все, мои друзья, – торжественно начал Сальваторе. – Настал тот момент, которого мы так долго ждали. Я получил уникальное оружие от моих инопланетных друзей. И это не игрушка, как адшинианский лучевой меч. Это нечто такое, что уже к завтрашнему дню сделает меня самым могущественным человеком на этой планете. – Он помолчал, потом поднял вверх кулак. – В этой руке будет сосредоточена власть, которая и не снилась Александру, о которой только грезил Наполеон, которую так и не обрел Гитлер. Им не хватило силы, но я поднялся выше их. Выше всех людей. В прошлом останутся государства, правительства, царьки, президенты и парламенты, исчезнут армии, навсегда канут в Лету войны и междоусобицы. Отныне вся власть будет сосредоточена в руках императора планеты Земля! Благодаря моим усилиям Земля наконец займет свое место в Межгалактическом союзе. С нами будут считаться.

Он помолчал, обводя собравшихся горящим, торжествующим взглядом. Некоторые из вскормленных им чиновников не могли сдержать слез гордости и умиления. Это понравилось Реджису. Будущие члены правительства прошли еще одно испытание.

– И всю эту власть я разделю с вами – теми людьми, которые были со мной в самые тяжелые времена, которые видели мою силу уже тогда, когда я ее не показывал никому, которые верили в меня, как в Бога, не требуя чудес и доказательств. И вот теперь я вознагражу вас за это, мои дети. Вы не только получите власть, которой раньше обладали только цари, но я дам вам большее – дам вам бессмертие. Ваши тела никогда не постареют, не подвергнутся болезням и разрушению. Будьте моими верными подданными, и тогда вы будете жить вечно!

– Слава императору! – выкрикнул молодой мужчина, который сидел от Реджиса по правую руку.

– Слава императору Сальваторе! – послышалось со всех сторон.

Восторженные люди вскакивали с мест. К Сальваторе выстроилась очередь, чтобы поцеловать его руку. Он благосклонно воспринимал такое проявление уважения.

Когда первые ощущения восторга прошли, Реджис пригласил всех занять свои места.

– Но перед тем, как наступит эра благоденствия, нам нужно сделать последний рывок. Для этого необходимо обезоружить все восемь стран, обладающих ядерным оружием. – Он снова посмотрел на собравшихся, не хочет ли кто-то возразить, дескать, зачем обезоруживать союзников США. Но желающих возражать не было. – Я не хочу жертв и страданий моим подданным. Те, кто был в составе теневого правительства, знают, что рассматривался вариант открытого ядерного конфликта. Некоторые из них даже стали строить себе бункеры. Наивные. Не верили в меня… И где они теперь?! – Он зловеще улыбнулся. – Мы обезоружим всех, а уже потом продемонстрируем силу, чтобы все безропотно салютовали своему императору. И это будет окончательная точка в этой игре. И моя империя будет не тысячелетней, она будет вечной!

В зале еще долго хлопали велеречивым высказываниям Реджиса…

Прямо в это же время Кларк разбирался с устройством деактиватора. На базу были доставлены ученые, знакомые с технологиями пришельцев. Теперь оставалось проверить, работает ли прибор. Кларк нервничал и ничего не мог с собой поделать.

К «шкафу» быстро подсоединили большой плазменный экран, мышку, клавиатуру. Деактиватор, как и все устройства пришельцев, не нуждался во внешнем источнике питания. На экране высветились какие-то непонятные символы. Ученые в белых халатах, стоявшие возле экрана, одобрительно закивали. Кларку стало полегче. Как он понял, сейчас проходила загрузка, работал «Биос».

– Надо же, как на Windows похоже! – вырвалось у Роя, когда устройство загрузилось полностью.

– Ничего удивительного – ведь и эта система была практически полностью скопирована с их компьютеров. Не будь ее, мы бы небось до сих пор на «Нортон коммандер» работали. – Лысоватый тип в очках и белом халате, который стоял неподалеку и услышал восклицание полковника, теперь гнусаво хихикал.

При помощи обыкновенной мышки от IBM была запущена какая-то программа. Аппарат думал довольно продолжительное время, так что Кларк даже поинтересовался, все ли нормально.

– Нормально, анализирует. Нашим машинам месяцы бы потребовалось на это. А тут – квант.

Кларк не совсем понял говорившего и снова уставился на экран. Наконец появилось изображение медленно вращающегося земного шара с тысячами красных точек на нем. Старший из группы ученых – благородного вида седовласый мужчина с аккуратной бородой и бабочкой на шее – подошел к Рою.

– Ну, что могу сказать? – произнес он с довольно заметным славянским акцентом. – Устройство работает нормально. Компьютер при помощи наших же спутников создал для себя трехмерную карту земного шара и определил местонахождение всех ядерных боеголовок. Они отмечены красными точками.

– Но работает ли он?

– Вы хотели спросить, деактивирует ли он? – уточнил мужчина.

– Именно.