Герои русского броненосного флота

1 сентября. В восемь часов утра, при подъеме флагов, на бизань‑мачте “Африки” впервые развился флаг главноначальствующего русских морских сил в Тихом океане. Вслед за этим с флагманского судна был сделан салют пятнадцатью выстрелами в честь японской нации. Ответ на него последовал немедленно же с 8‑орудийной японской батареи, расположенной на берегу за Децимой, в самой пяте залива. При этом салюте на флагштоке батареи был поднят русский военный флаг. Засим все русские и японские военные суда вместе с английским корветом “Comus” салютовали, пятнадцатью выстрелами каждое, флагу главного начальника нашей эскадры. Гром выстрелов, разносимый горным эхом по соседним скалам и ущельям, походил на гром небесный, столь долги и эффектны были перекаты рокочущего звука благодаря условиям местности».

Долго задерживаться в Нагасаки Лесовский не стал. На «Африке» он первым делом поспешил в Чифу для встречи с адмиралами европейских эскадр в дальневосточных водах. Важно было выяснить их настроение, будут ли они в случае войны вести себя нейтрально, или же следует ждать враждебных действий. Накоротке встретился с английским вице‑адмиралом Ричардом Куту. Англичанин дал понять, что ни во что вмешиваться не будет.

— Сэр, мое правительство надеется на мирный исход! – поджал он Лесовскому на прощание руку.

— Мое тоже! – принял рукопожатие дядька Степан.

С французским контр‑адмиралом Дюперре повидаться не удалось, тот укатил в Пекин.

Затем Лесовский снова вернулся в Нагасаки, чтобы пообщаться с японским морским министром вице‑адмиралом Еномото, а также заняться отправкой провизии и угля на зиму во Владивосток. Наскоро обсудил с Еномото российско‑китайские дела и получил заверения в нейтральности Японии.

Что и говорить, в самое короткое время Лесовскому удалось собрать в единый кулак внушительную силу: два броненосных фрегата, четыре вспомогательных крейсера, шесть клиперов. Такой военно‑морской силы в дальневосточных водах Россия не имела еще никогда!

Прибыв в Нагасаки, Лесовский объявил:

— Перво‑наперво мы должны обезопасить Владивосток!

«Африка» шла максимальным ходом, и весь переход занял каких‑то четыре дня. В заливе Золотой Рог командующего приветствовали залпами стоявшие на якорях корабли отряда Штакельберга.

С пришедших кораблей уже полным ходом сгружали 9‑дюймовые нарезные пушки и 11‑дюймовые мортиры для береговых батарей, морские мины и даже шесть малых миноносок. Миноноски доставили из Одессы прямо на палубах пароходов Доброфлота «Москва» и «Петербург». Не хватало складов, и имущество хранили под открытым небом. Матросы эскадры днем и ночью воздвигали укрепления. Когда поздней осенью эскадра ушла на зимовку в Японию, Владивосток уже был надежно защищен как с берега, так и с моря.

Во Владивостоке Лесовский встретился с командующим войсками Приморской области генерал‑майором Тихменевым, вместе обсудили ситуацию и наметили план совместных действий. Флот брал на себя морскую оборону Владивостока и отвлечение китайской армии к побережью Желтого моря демонстрациями в Печилийском заливе, а также конвоирование транспортов с подкреплениями, когда те будут.

— Каковы наши сухопутные силы и что реально имеют китайцы? – спросил вице‑адмирал местного военачальника.

— У нас в крае 12 тысяч штыков и 28 пушек, у китайцев более 40 тысяч. Сейчас наши войска сосредоточены в готовности в Благовещенске, Хабаровске и в селе Никольском, но их явно недостаточно для надежного прикрытия границы.

Лесовский увлеченно водил карандашом по карте:

— Самым оптимальным я считаю атаки на китайские порты.

— Почему? – не уловил адмиральской мысли Тихменев.

— Это отвлечет китайцев от нападения на Приморье и удержит их флот у своих портов.

— Это было бы просто замечательно! – заулыбался бородатый генерал.

— Если китайский флот прорвется к Владивостоку, то вы должны продержаться до моего подхода. Помимо всего прочего, если к нам прибудут новые войска, я планирую и высадку десанта восточнее Пекина для удара по коммуникациям армии Ли Хунчжана.

Для удобства управления Лесовский разделил эскадру на два отряда. Первый отряд возглавил контр‑адмирал Штакельберг. Второй отряд – под началом контр‑адмирала Асланбегова.

Свой флаг Лесовский держал на крейсере «Африка». Разумеется, адмирал понимал, что это плавание для него, скорее всего, уже последнее. Именно поэтому дядька Степан особо много времени возился с молодыми лейтенантами и мичманами. Приглашая их к себе на обед, между борщом и отбивной он старался поведать им как можно больше о том, что хотел оставить в памяти этих молодых ребят.

— Мы свое в веке девятнадцатом уже отвоевали! – говорил он, качая седой головой. – Вам же придется воевать в веке двадцатом, и войны те будут войнами машин, а значит, куда более тяжелыми и кровавыми. Перенимайте у нас, стариков, все, что может вам пригодиться, лишних знаний не бывает!