Герцог-авантюрист

– Не совсем. Папа начинал меня учить, но бабушка сказала, что леди не пристало заниматься подобными вещами, и тем самым положила конец нашим урокам.

– Отец учил тебя ездить верхом и стрелять, но согласился с матерью, заявившей, что игра на бильярде неприемлема?

– Думаю, это связано с тем, что кто-нибудь мог увидеть меня с кием. А вот с ружьем – вряд ли. Но ты можешь меня научить. Я быстро схватываю все новое.

– Это я уже знаю. – Адам достал два кия из украшенного искусной резьбой шкафа и протянул один Кларе. – Выполняй все мои указания, и совсем скоро станешь настоящим мастером.

– Ты хочешь сказать, что скоро это занятие станет для меня привычным и естественным?

Адам понял скрытый смысл этих слов и с улыбкой кивнул.

– Совершенно верно. – Он выложил на стол шары и разбил фигуру. – Один резкий удар. Видишь?

– Пожалуй, мне стоит попрактиковаться.

Клара вернула шары на место, стала рядом с Адамом и взялась за кий.

– Чтобы лучше прицелиться, нужно наклониться, – подсказал герцог.

– Вот так? – спросила Клара.

Ладонь Адама легла ей на спину – точно так же, как несколько часов назад.

– Скорее вот так. – Он снова улыбнулся.

Клара посмотрела через плечо и пробормотала:

– Кажется, теперь я понимаю, что так беспокоило бабушку. Хотя еще вчера не догадалась бы… – Она попыталась повторить действия герцога, но потерпела полное фиаско. А один из шаров подскочил так высоко, что вылетел за бортик стола. – Пожалуй, задавать тон игре должен ты – как более опытный игрок.

Адам вновь уложил шары на столе.

– Начнем с самого простого. Если тебе понравится, то со временем я научу тебя более утонченным способам игры. Существует несколько интересных техник, но они не для новичков.

– Ты так и пытаешься меня заинтриговать. Ведь я не остановлюсь, если впереди маячит нечто загадочное.

Клара наклонилась, чтобы прицелиться, а герцог склонился над ней и чуть передвинул ее руки.

– Целься в середину центрального шара.

– Нужно ударить сильно и решительно? Или же цели можно достигнуть благодаря осторожной и тщательно продуманной тактике? – осведомилась Клара.

Рассмеявшись, Адам звонко шлепнул ее по ягодицам.

– Ты сегодня просто неисправима. Совершенно безнравственная юная леди.

Захихикав, Клара посмотрела на кончик кия.

– Я запутаюсь, если ты не дашь мне дальнейших инструкций.

Клара предпочла точность удара силе. Во всяком случае, на этот раз ни один из шаров не вылетел за бортик стола.

Они начали игру, однако Кларе казалось, что она вступила в нее лишь потому, что Адам то и дело пропускал свою очередь. Когда же удар намеревалась сделать она, он склонялся над ней, накрывал ее руки своими и показывал, как рассчитать силу и траекторию удара, чтобы выбранный шар отправился в лузу.

– Кажется, я проиграла, – произнесла Клара, низко наклоняясь, чтобы сделать последний удар. – Хотя ты должен был позволить мне выиграть. Так поступил бы любой джентльмен.

Адам снова навис над ней и прошептал в ухо:

– Я полагал, что нанесу тебе оскорбление, проиграв намеренно. К тому же проиграть не получится – как бы я ни старался. Ведь ты отказалась подчиняться моим указаниям. – Накрыв руку девушки ладонью, герцог добавил: – Вот смотри… Если бы ты держала кий так, как я рекомендовал, у тебя получилось бы гораздо лучше.

– Стало быть, мне нужно крепко держаться за рукоятку, но пальцы другой руки должны ласкать кончик, чтобы он свободно скользил между ними? Да, пожалуй, так будет гораздо эффективнее. Когда ты в следующий раз будешь рассказывать мне, как держать кий, я буду слушать очень внимательно.

Клара прицелилась, но даже не коснулась кием шара, поскольку Адам в этот момент снова хлопнул ее по ягодицам, только на сей раз не убрал руку.

– Для благовоспитанной леди у тебя весьма непристойное чувство юмора, Клара.

Резко выпрямившись, она оказалась в объятиях любовника.

– Должно быть, виной всему кларет. Я тебя шокировала?

Весело рассмеявшись, Адам обнял ее покрепче.

– Не думаю, что тебе это удастся.

– Какое разочарование… А я так старалась… – протянула Клара.

– Но раз ты настроена так решительно, возможно, у тебя все же получится. – Адам поцеловал ее. – Подозреваю, ты почти всегда добиваешься своего.

– Я пока еще совсем несведуща в некоторых областях.

Обхватив лицо девушки ладонями, Адам впился в ее губы долгим и страстным поцелуем, а минуту спустя заявил:

– Мы это скоро исправим.

После этого они больше не говорили и не играли, потому что их губы снова слились в поцелуе. Прильнув к любовнику, Клара чувствовала, как по телу ее одна за другой пробегали жаркие волны. В какой-то момент ей подумалось, что Адам возьмет ее прямо здесь, на бильярдном столе: более того, она надеялась на это, – но он вдруг разжал объятия, схватил ее за руку и вывел из комнаты, затем повел вверх по лестнице.

В спальне Клары он усадил ее на кровать, потом быстро разделся и опустился перед ней на колени. И снова принялся ее целовать, одновременно расстегивая платье. Наконец отстранился, пожирая ее пылающим взглядом. Когда он стал ласкать ее бедра, Клара тихонько застонала. И тут вдруг Адам, задрав ей подол, пробормотал:

– А ты пока сними платье…