Герцог и колдунья

В эти самые минуты предмет повышенного интереса Хитар неленский эмир Юрай-сар трапезничал наедине с Великим герцогом. Правитель трудился над бедром ягненка, демонстрируя белизну и силу зубов. Кондрахин довольствовался овощами и поздними грушами. Мясо ему тоже хотелось, но он помнил, что мясо питает тело, но ослабляет дух, а судя по тому, что сейчас поведал герцог, в ближайшие дни потребуется именно сила духа.

Первый Министр перевел дух и полотенцем вытер жир с бороды.

— И что ты думаешь об этом? — спросил он, откидываясь на высокую спинку стула.

— Что и следовало ожидать от гроссведунов, — ответил Юрий, продолжая прерванный обедом разговор. — И формально они правы: у меня нет патента, а вот у трех из них — есть.

— Плевать я хотел на их бумажки! — воскликнул герцог.

— На бумажки — пожалуйста, Ваше Высочество, но не на всю их братию. Есть другой путь…

— Ты читаешь мои мысли? — подозрительно спросил герцог.

— Нет, Ваше Высочество, просто высказываю свои собственные. Недурно бы Вам объявить магический турнир, где ставкой будет должность верховного колдуна. Я способен его выиграть.

— Неплохой ход, — согласился герцог, — но вот в чем загвоздка: ты не входишь в их число, поэтому гроссведуны проигнорируют твой вызов. Хотя мысль очень, очень интересная. Мы дополним ее моими соображениями на этот счет. Я тебя усыновлю.

Брови Кондрахина поползли вверх.

— Вот именно, усыновлю. Редко, но в истории такое бывало. Наследников мужского пола у меня нет, — герцог потупился, видимо, припомнив погибшего сына, — так что в случае моей смерти ты можешь претендовать на трон, титул и прочее. Никто, думаю, не посмеет перечить участию в турнире наследника. Им же, может быть, под тобой ходить.

Предложение было столь неожиданным, что Юрию потребовалось время, чтобы переварить услышанное.

— Что от меня требуется? — наконец спросил он.

— А ничего. Готовься к турниру.

И Кондрахин принялся готовиться. Так, как он готовился к боям на Белведи, с тою лишь разницей, что теперь придется биться не на кулаках. А в остальном — всё то же самое: тактика соперника, собственные заготовки, отработка связок. Никто ему не мешал, да и заняться, по большому счету, больше было нечем.

На третий день во всех присутственных местах герцогства были вывешены грамоты Первого Министра, провозглашающие сыном и наследником дворянина Юрая. О неленском титуле последнего не было сказано ни слова.

Турнир был назначен чуть позже. Местом проведения выбран просторный внутренний двор герцогского дворца.

Глава 15. Кондрахин. Сын и отец

Первые мои магические схватки произошли на Иоракау, планете птицеподобных кондов. Кем я был тогда, если воспользоваться здешней градацией искусства сверхъестественного? Мастером заклятий или того ниже? Уж, во всяком случае, не гроссведуном. Конечно, я превосходил кондов и по физической и по астральной силе. К тому же оказался я в местности дикой и малолюдной, где столь же дики и малочисленны были колдуны. Однако, я-то был совсем одинок! Не найдись у меня в то время советчиков и помощников, участь моя была бы плачевна. Очень многое я почерпнул от Овиту, моего напарника по долгим странствиям, а затем и от жрецов Кошру.

Потом моим магическим образованием занялись люди: Тополь на Земле, братство Увилбене Ласа и Ведмедь на Тегле. Это были хорошие учителя, и теперь я другой, совсем другой. Чем я уступал местным колдунам, так это своим неумением создавать нежить. Зато других навыков у меня было, хоть отбавляй. Правда, большинство из них были смертоносны, а условия турнира запрещали убийство, хотя я не сомневался, что кто-то из моих соперников как бы случайно нарушит правила. Да и как определить, насколько серьезен вред, нанесенный тобой гроссведуну, поднаторевшему в лечебной магии? Сломать такому ногу — это серьезный вред или пустячок? Правда то или нет, но я слышал рассказ о неком Бусыре, отрастившем себе ногу, взамен оторванной медведем, всего за неделю. Но, как бы то ни было, смертельные для обычного человека раны и увечья для опытного колдуна были в большинстве случаев не опаснее мелких порезов.

В назначенный день и час все мы собрались в просторном дворе замка Великого Герцога, семнадцать гроссведунов Его Высочества, бывший верховный колдун и я. Мы стояли в центре двора. С балкона на нас взирали сам герцог, члены его семьи и высшие сановники, зрители более мелкого ранга толпились внизу, вдоль стен. То, что я теперь — приемный сын Великого герцога, как-то не ощущалось. Зато, пользуясь передышкой, я исследовал присутствующих. Большинство было обычными людьми, но четыре человека явно обладали навыками колдовства. Три — на низком уровне, а четвертый оставался мне непонятен. Слишком хорошо защищался.