Герцогиня

— О боже! Он же, наверняка здесь! В замке! Он может снова…! Войти сюда и…! В спальне — служанка, в прихожей — стража. Но это чудовище… Оно убьют всех. Бесшумно. Потом отдёрнет полог балдахина… сдёрнет одеяло… с беспомощной, беззащитной… поставит меня как вчера… запустит щупальцы… я буду снова… страдать, мучиться… заискивать, подлизоваться, стараться… Мама! Мамочка! Зачем ты меня родила! Зачем ты родила меня женщиной!

Бешеное сердцебиение, снова — холодный пот, судорожно сжимающие край одеяла на груди руки, готовые издать панический крик, дрожащие опухшие, покусанные за день губы. Бесцельно мечущиеся в полумраке спальни глаза, чутко, болезненно чутко вслушивающиеся уши.

— Шорох? Это он! Он влез по стене! Он уже всунул в спальню свои щупальцы. Они подбираются! Они сейчас… в мою постель… в меня… со всех сторон… липкие, холодные, извиваясь, раздуваясь…

Паническая попытка закричать. Но голоса нет. Попытка убежать. Но тело не двигается. Страх. Ужас. Беспомощность. Готовность умереть. Или — отдаться. Пусть истомлённая душа покинет тело. А будет ли оно шевелиться… главное — будет уже не страшно…

— Ф-фу… Нет. Это просто кошмар. О-ох… Но… кто же он? Даже в видениях я не вижу его лица. Страшное, мерзкое чудовище. Без головы?

Такое — сказки. Кошмары. Безголовых — не бывает. Бывают безмозглые. Вроде тебя. Успокойся. Попробуй рассуждать разумно:

— Кто он? Кто-то из живущих в замке. Надо найти и… и отмстить.

Увы, разумности хватает ненадолго. Попытка вспомнить произошедшее, восстановить подробности, детали, снова бросает в пучину нового кошмара. Пара безголовых, грубо вытесанных гранитных истуканов гоняется за ней. Один хватает её за груди, отрывает одну, и пытается пристроить своему соседу. Другой лезет в неё каменными пальцами… всё глубже, по локоть… пытается вырвать… всё содержимое её бёдер. Ей отрывают голову. И, отброшенная в сторону, она рассматривает, как безголовые ходячие каменюки, рвут на куски и примеряют на себя её. Её нежное прекрасное тело. И хохочут. Чем-то. Беззвучно, поскольку голов — нет.

Утро. Прекрасное майское утро. Утро боли. Утро отвращения к себе, к мокнущим повязкам, к своей слабости, к недоумению слуг. Паника. От понимания неизбежности собственных… ощущений в дороге. Вся прислуга замка собралась во дворе — провожают госпожу.

Её выносят на неуклюжих тяжёлых носилках, подводят пару коней, поднимают…

Как мёртвого русского князя. "Меж угорских иноходцев". Иноходцев нет. И она живая. Пока. Хотя с виду… Мертвенная бледность на лице. Закрытые глаза.