Герцогиня

- Ты хочешь умереть, чтобы навсегда остаться красивой? Не думаю, что разлагающийся труп - привлекательное зрелище. Это неправильно! - Клер почти кричала, и Тревельян сделал шаг к ним, однако Нисса знаком приказала ему не подходить.

- Ты не права, и мне жаль, что ты думаешь, будто я отдаю жизнь, чтобы навсегда остаться красивой. Смерть Жемчужины Луны - это важная традиция. Так происходит уже много веков, и мой город живет спокойно. Если обычай нарушить, Пеш погибнет.

- Нет, Пеш и сейчас в безопасности, о нем никто не знает - но не из-за приносимых в жертву женщин, а потому, что у него нет связи с внешним миром. Когда-нибудь, в будущем, в Пеш пойдут поезда, и это наверняка произойдет еще при твоей жизни.

- Нет, Клер, я этого не увижу, потому что сегодня умру. Клер возмутилась:

- Пеш уже открыт, - воскликнула она. - И смерть твоя бесполезна. Его нашел капитан Бейкер. Если он смог проникнуть туда, то за ним последуют и другие. Королева Виктория пошлет сотни солдат в Пеш. Такое уже бывало. И ты не сможешь этому помешать. Ты можешь путешествовать по всему миру, рассказывая людям о своей религии. Ведь ты так хорошо говоришь по-английски. Ты сумеешь поделиться с людьми своими знаниями, ты...

Нисса знаком подозвала Тревельяна, и Клер остановилась. Он подошел, поднял Клер и, держа ее за талию, прижал к себе.

- Прекрати! - прошипела Клер, пытаясь оттолкнуть его. - Отпусти меня и беги за помощью! Она может позволить этим дикарям убить себя. Ты должен остановить это.

- Нет, - шепнул Тревельян ей на ухо. - Нисса хочет этого.

Клер перестала вырываться и с ужасом посмотрела на Тревельяна.

- Так ты это имел в виду, говоря, что Ниссе нужно позволить сейчас делать все, что она пожелает? - Она отстранилась от него. - Ты знал, давно все знал! Тебе было известно, что она собирается умереть.

- Нет, я узнал только в Эдинбурге, когда она захотела взять с собой чашу.

- Чашу? Какую чашу? - Клер почти кричала. - При чем здесь чаша?

Тревельян показал Клер, что один из туземцев наливает какую-то жидкость в ту самую золотую чашу, которою Нисса заставила Тревельяна забрать из дома Джэка Пауэлла. На какое-то мгновение Клер замерла. Она не могла поверить своим глазам.

Когда Нисса поднесла чашу к губам, Клер закричала и стала вырываться из рук Тревельяна. Она извивалась, хватала его за руки, пытаясь оттолкнуть. Но он держал ее крепко.

И только когда Нисса осушила чашу, Тревельян отпустил Клер. Она упала на Жемчужину, схватила ее за голову, засунула ей в рот пальцы, стараясь вызвать рвоту. При этом она не переставала звать на помощь, но ни один из троих мужчин не пошевелился. Они стояли и молча смотрели.

К несчастью, у Клер ничего не вышло. Она чувствовала, как Нисса слабеет.

- Береги его, - прошептала она Клер. - Он любит тебя. - Нисса глубоко вздохнула, открыла глаза и посмотрела на заходящее солнце. - Пусть моя чаша перейдет к следующей Жемчужине Луны. - И она поникла на руках Клер.

- Нисса! Нисса! - закричала Клер и стала трясти прекрасную дикарку.

Тревельян оттащил Клер от тела Ниссы.

- Теперь они позаботятся о ней. - Флейта опять заиграла траурную мелодию.

Клер оцепенела. На ее глазах произошло самоубийство женщины, которую она успела полюбить. Она взглянула на Тревельяна.

- Ты мог помешать этому, - сказала она. - Ты знал, что она сделает это. Ты слышал эту мелодию в театре, еще тогда.

- Да, - тихо ответил Тревельян. - Я знал, что время пришло. Жемчужина Луны исполняет танец смерти за три дня до роковой даты.

Клер отвернулась и посмотрела на Ниссу. Она была сейчас даже прекраснее, чем при жизни. Она опять подняла глаза на Тревельяна.

- Как же ты мог допустить это? - прошептала она. - Стоять рядом и ничего не сделать?! Ты мог, мог остановить ее, мог сделать хоть что-то!

- Я не решаю за других людей их судьбу, - отрезал он, и глаза его засверкали.

Клер знала, что он говорит не только о Ниссе.

- Тебе все равно, ведь так? Тебе безразлична я, безразлична Нисса. Ты дал ей умереть, потому что не любишь ничего, кроме своих драгоценных книг!

Флейта замолчала. Туземцы собрались уходить. Клер повернулась и увидела их безобразные разрисованные тела. Она не могла видеть, как они прикасаются к телу Ниссы. Это они, эти люди с их примитивной верой, убедили простодушную девушку умереть.

- Убирайтесь! - крикнула им Клер. - Не трогайте ее! Вы слышите? Не касайтесь Ниссы!

Они отступили, не поняв слов Клер, но уловив угрозу в ее тоне. Один из них потянулся за чашей, но Клер схватила ее. Она смотрела на грубые золотые края, на рубины и чувствовала, что ненавидит эту чашу. Заметив рядом большой валун, она решила разбить об него ненавистный предмет.

Она уже подняла руку, но Тревельян удержал ее.

- Не делай этого, - произнес он ровным тоном. - Нисса хотела, чтобы чашу вернули ее народу.

- Чтобы еще одна девушка умерла, выпив из нее яд?! - крикнула Клер.

Тревельян держал ее за запястье и смотрел прямо в глаза.

- Да. Эта чаша древнее, чем мы можем себе представить. - Он печально взглянул на нее. - Пешанцы добавляют по рубину каждый раз, когда новая Жемчужина Луны выпивает яд и умирает.