Герцогиня и "конюх"

   -- Я вам поясню. Вы из дворца?

   -- Да. Я... я должен был ее видеть... Я боюсь оставлять ее одну так долго без себя. С величайшим усилием я проник во дворец... Оказывается, князья Долгорукие отдали строжайший приказ никого не пускать. Но я сумел заставить все двери распахнуть передо мною. Да кто же я, черт меня возьми? Муж ее или тряпка?

   -- Муж? Ну, знаете, Бирон, это немного чересчур! -- расхохотался Остерман. -- Эк выхватили!..

   -- Да, да! Я покажу этим варварам, что тот, кто держал в своих объятиях царевну, имеет право быть первым у трона императрицы.

   Бирон выпрямился. Что-то бесконечно алчное, хищное засветилось в его глазах.

   -- Продолжайте лучше, Бирон, свое повествование!.. -- осадил его великий дипломат.

   -- У дверей покоев Анны я увидел князя Алексея Долгорукого. Перед ним стояли бутылки вина, -- взволнованно заговорил Бирон. -- Он спал как убитый... Чтобы удостовериться в том, спит ли он или притворяется, я схватил его за конец бороды. Он что-то пробормотал и опять захрапел. Тогда я взялся за ручку двери. Та была заперта. Я обошел секретным ходом кругом и проник в спальню. И там я... Черт меня возьми!..

   -- Ну?.. -- привстал Остерман.

   -- В красной комнате, на софе, сидели Анна и этот проклятый Иван... Он играл ей что-то на гуслях и... держал ее в объятиях левой рукой. Я хотел ворваться и убить Долгорукого на месте, но...

   -- Испугались?.. О, еще бы!.. Этот Иван ударом кулака кладет медведя, -- похлопал Бирона по плечу Остерман. -- Все, что вы мне поведали, совсем не интересно. Успокойтесь и помните, что Анна никуда не уйдет из наших рук, а если она теперь "забавляется" -- Бог с ней.

   -- А если эти забавы перейдут в серьезное чувство? -- с тревогой спросил Бирон.

   -- Пустяки! -- махнул рукой Остерман. -- А трон-то держать будем мы, а не они. Их песенка спета. Послезавтра в России будет царствовать самодержавная императрица. Послезавтра Верховного тайного совета не будет.

* * *

   В небольшой комнате, в которой колыхались клубы табачного дыма и чувствовался сильный запах вина, находилось более чем разношерстное общество. Рядом с нарядным залом придворного щеголя сидели в расстегнутых мундирах офицеры; бок о бок с ними сидели рясоносцы, примыкая непосредственно к двум лицам в простых суконных кафтанах; около тех были -- фраки и жабо.

   Это была та знаменитая "конспиративная квартира", которая спасла России самодержавие.

   Ее хозяева -- Волынский и Черкасский -- были сильно взволнованны. Первым держал речь Волынский.

   -- Господа! Послезавтра мы должны окончательно решить вопрос: идти ли нам в полон или вырваться на волю... Вы желаете?

   И он произнес горячую, страстную речь, в которой мрачными красками нарисовал их тягостное положение.

   За ним говорил князь Черкасский. Он еще более подлил масла в огонь: собрание совсем зашумело.

   И вдруг в разгаре их споров появилась фигура Остермана.

   -- Остерман!!! -- пронеслось по собранию заговорщиков.

   -- Да, это -- я, господа! -- послышался его металлический голос.

   Все умолкли. Все собирались слушать, что скажет этот знаменитый "оракул".

   -- В вашем собрании, -- произнес он, -- я, господа, вижу представителей всех сословий Российской империи. Я рад этому, так как каждому из вас я должен вручить, по повелению ее величества, ее послание.

   -- Как? Сама пишет? -- послышались голоса заговорщиков.

   -- Сама подписала. Позвольте мне прочитать вам их все.

   И Остерман начал с воззвания к войску.

   Гвардейские офицеры, слегка пошатываясь от чрезмерного возлияния богу Бахусу, встали и торжественно отдали честь.

   -- Да здравствует наша самодержица! -- заорали они хриплыми, сиплыми голосами.

   -- Господа, не кричите: за нами следят, -- засуетился князь Черкасский.

   -- Кто следит?! Да мы их, таких-сяких, в куски изрубим!!!

   Остерман вручил офицеру воззвание, подписанное Анной Иоанновной, и спросил торжественным голосом:

   -- Итак, вы клянетесь, что это станет достоянием вашего полка?

   -- Клянусь!

   -- Вы прочтете его тем, кого поведете завтра во дворец?

   -- Прочту. У нас все решено, ваше высокопревосходительство, -- ответил офицер.

   -- А знаете ли вы, кто находится теперь в казармах?-- пристально смотря в глаза офицеру, спросил Остерман.

   -- Нет, не знаю.

   -- Там Миних.

   И, лишь только Остерман произнес имя великого полководца, восторженный гул голосов прокатился по комнате.

   -- Он? Сам?..