Герцогиня в изгнании

Портал также станет дополнительной опорой в случае оккупации. Я уже перенастроила точку выхода в вольный город Нарьен, где не действуют законы Валлиса. Это так же было сделано для удобства Эдвина — чтобы нашу переписку не перехватили, а также, чтобы снять подозрения с главы гильдии убийц ему лучше будет пользоваться порталом. Главное, чтобы Вилейт не рассказал, что отдал управление аркой мне, потому что тогда это обеспечит нас проблемами. Мой практически фиктивный муж, к слову, вообще пропал.

Ни разу за прошедшее время Вилейт так и не запросил разрешения на телепортацию. Это заставило меня подумать о худшем, но затем до меня дошёл слух, что герцог Шаттери, тайно обвинённый в пособничестве некроманту, бежал из столицы, прихватив своих сторонников. Люди Альберта пытались сдержать волну слухов, или же пустить их в нужное русло, однако репутация Вилейта разбивала все усилия на раз-два. Читая это из отчётов суккуба, тесно вращающейся в верхушке знати ближайших королевств, я лишний раз убеждалась в правильности своего поступка. Очень дальновидно, оказалось, сохранить жизнь мужа и попытаться сделать его союзником. Живым он оказался куда полезнее.

Например, по простой причине: император Валлиса совершенно не ожидал, что не только жители соседних стран, но и его подданные вспомнят самоотверженность герцога, когда тот по приказу своего кузена женился на самой скандальной женщине всего континента. Скорее всего, император ожидал волнений, но не таких сильных. Люди Альберта пытались исправить ситуацию очередной порцией слухов уже о моём сумасшествии, сделках с демонами и прочими порочащими сплетнями, однако взбудораженной толпой оказалось не так уж и просто управлять. Кажется, кое-кто неправильно рассчитал время. А ещё недооценил своё окружение.

Самое забавное, что наиболее активной в распространении слухов, компрометирующих именно Альберта, стала одна небезызвестная мне старушка. Месса Геллер, так не понравившаяся мне на нашей с Вилейтом свадьбе, отнеслась к новостям о моей тёмной сути скептически. Слова вдовы двоюродного дяди Вилейта и Альберта имели значимый вес среди знати, что стало первым просчётом молодого императора. Именно её недоумение по поводу того, как же маг жизни мог превратиться в мага смерти, развязали языки остальным сомневающимся. Маленькая искра, положившая начало пожару — такое учесть просто невозможно.

Уж не знаю, смог ли Альберт на данный момент разобраться со слишком разговорчивой старушкой, явно вступающей в споры от скуки, но я готова была при нашей с ней встрече рассыпаться в благодарности. Неосознанно месса Геллер сделала мне настоящий подарок — пустила первую трещину в светлом образе великого императора Валлиса. Так что долгих лет жизни беззаботной светской сплетнице.

Хоть такие мысли грели мою душу, но тело у открытого окна стало замерзать. Так что ещё раз вдохнув полной грудью морозный воздух, поспешила закрыть окно.

Стоило только захлопнуть створку, как на пороге кухни возник мастер Дрир. Он находился в подозрительно приподнятом настроении, что сразу заставило меня напрячься и отложить размышления о скорой мести Альберту.

— Ваше темнейшество, — обратился ко мне цверг, отчего еле удалось сдержаться, чтобы не поморщиться. Однако возмущаться и просить так ко мне не обращаться было нельзя. Что не сделаешь ради поддержания образа тёмной и властной госпожи.

— Ты что-то хотел? — холодно произношу, приподнимая подол домашнего платья и степенно возвращаясь к стулу с резной спинкой. Садиться не стала, просто замерла рядом с ним, коснувшись пальцами самых верхних завитков, и вопросительно посмотрела на главу цвергов.

Мастер Дрир сверкая чёрными глазами, подошёл ближе и вдруг сказал:

— Госпожа, мы с остальными мастерами посовещались и поняли, что слишком часто заставляли вас… расстраиваться. — Кто бы мог подумать, что они заметили. Мне уже начало казаться: им доставляет удовольствие меня злить. — Так вот, госпожа, нам как-то хотелось возместить все ваши… переживания.

— Продолжай, — спокойно поощряю, пока про себя гадаю: радоваться ли такому предложению, или начинать молиться Тёмной Матери.

— Это, правда, что ваши земли имеют такое же название, что и поместье? — вкрадчиво интересуется цверг, как-то нетерпеливо потирая руки.

— Да, Хильдемом зовётся не только дом, но и часть принадлежащих ему земель, — настороженно подтверждаю.

— Превосходно, просто замечательно, — засиял цверг и вдруг предложил: — Как вы смотрите на то, чтобы по окончанию работ здесь, мы занялись дорогами и поселками на ваших территориях? Пусть это будет подарок от нас. — Сказать, что я была ошарашена, ничего не сказать. — Правда, — немного скис мастер Дрир, — чтобы повелитель Баалдарс ничего не заподозрил, придётся использовать местные материалы, но камня на ваших землях достаточно, а это основная часть необходимого.

Во мне начала было подниматься радость, ведь такого шанса облагородить мои земли в кратчайшие сроки больше не подвернётся! Но тут же вспомнив о спешно распространяющихся обо мне слухах, обливаясь в душе скупыми слезами, ответила: