Герцогство на краю

— Потому что сбиваю с толку тебя и причиняю боль твоему другу. — Карие глаза серьезно уставились на меня. — Лучше мне держаться в стороне, чтобы тебя не путать. Единственное, я должен был объяснить тебе это сам, а не исчезать, не сказав ни слова, — хихикнул. — У тебя просто талант понимать всё неправильно.

Вздохнула. То, что он ко мне равнодушен, я поняла. Присматривает из чувства долга… и спасибо.

— А ещё я был сильно занят. Послушай, утром перескажешь Аскани, его это тоже касается. Значит, так. Похоже, на островах завелась скверна. Насколько всё серьезно и далеко зашло, выяснять будем летом. Но сейчас надо обезопасить, как только можно, вас и остальных учеников «Нарвала». Решили, что пока поступим так. Ваша леди Матильда нашла в Марен-Каре родственников, а директор «Бронзовых соколов» лорд Дишандр не возражает против годичного углубленного курса гномьего для студентов. Взамен «Нарвал» получает лорда Танши Ал'Шуррага. Он переберется к вам на каникулах, а в следующем семестре будет преподавать предметы, которые вела леди Гиттершбакфш. Основной смысл рокировки, как вы понимаете, добавить к преподавательскому составу «Нарвала» мастера драконьей боевой магии. А вам это поможет с языком. И по другим вопросам тоже можете к нему обращаться. — Усмехнулся: — И не недооценивайте его!

— Шон, а мы сейчас в Драконьих горах, да?

— Да. Вот только странно, что тебя потянуло сюда так рано, — почесал кривой нос маг. — Но, прости, мне пора лететь. Да, сдашь экзамены на пятерки, возьму в запасники музея в Ларране!

Щелкнул меня по лбу, подмигнул и пропал.

Я вздохнула… Эльфийский на пятерку? И государственность?

Без шансов.

Утром в нише тумбочки, куда я сунулась за расческой, обнаружилась книга с запиской на ней: «Читай. Это не подарок — взял на время в ларранской библиотеке». Взглянула на название талмуда в пол-ладони толщиной: «Выдающееся путешествие мастера Гриаббуршха ар Шпрфтхарраша по западным областям Драконьей Империи, города, реки, достопримечательности и торговые пути вышепоименованного края. А также странные обычаи и жизненный уклад лесного народа». Сглотнула, а потом нервно захихикала. Неужели Шон тоже приобщался к гномьей мудрости? И её одолел?

Настроение было превосходным. Значит, наличие и величина дракона не зависят от ширины плеч. Надо просто верить в себя, и всё будет! Но какая Аршисса… красавица, гордая, изысканная… и смертоносная, как клинок. И я знаю, какого цвета у нее дракон! — вспомнила зеленую амазонку Шиа и её изумрудного зверя. Он — коралловый! Красиво, наверное…

Я потащила зевающую Бри на перекличку на десять минут раньше. И, выйдя из корпуса, потянула подругу не налево, а направо — хотелось зайти в часовню, поставить свечи Ларише. Она столько раз мне помогала, может, выручит ещё раз? — ну очень хочется снова в ларранский музей. Кстати, а что такое эти «запасники»? Если постараюсь и повезёт — узнаю.

О Шоне я решила больше не грустить. Просто он оказался чуть ли не первым мужчиной, которого я не испугалась. Который понравился. Как человек. А я приняла это за что-то иное… а там, похоже, и нет ничего, кроме симпатии, общей крови и долга. Вот если б я так уж к нему рвалась, я б не «Металлы» читала, а учебник с шахматными этюдами. А я научилась кое-как фигуры по доске двигать… и забросила. А сколько раз Шон меня про шахматы спрашивал? Много. А мне свои собственные дела оказались ближе, чем игры с ним. Наверное, если б я и впрямь влюбилась, научилась бы по его слову и в шахматы играть, и на ходулях ходить, и на ушах стоять. А если не хочу — это само по себе о чём-то говорит.

После уроков нас с Асом вызвал лорд Йарби. Директор сидел за столом, вертя в руках плотный лист кремовой бумаги.

— Вот, получил сегодня. Знаете, что это?

Мы дружно пожали плечами. Судя по безмятежному виду Росса — не гадость. А гадать — глупость. Пусть сам скажет — быстрее получится.

…

— «Леди Тимиредис тер Ансаби и лорд Аскани Ирату тер Ансаби приглашаются на торжественный бал в Ларране по поводу Дня рождения Её Императорского Величества Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо'аллен, который состоится во вторую субботу декабря месяца сего года. Подписано: личный секретарь Императрицы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо'аллен, леди Мирика тер Грейс».

Что?! Я?! На императорский бал в Ларране?

Рядом хмыкнул Ас.

«Тим! Ну и лицо у тебя! Неописуемое!»

«Ас, забери ты у меня это герцогство!!!»

«Не паникуй, спокойно… о герцогстве тут ни слова. Зовут просто тебя и меня. Я слышал, что Императрица ввела не закон, но обычай — она сама знакомится с представителями старинных родов — носителями крови древних рас, когда тем исполняется четырнадцать лет».

«Зачем?»