Гетратоникс. Дыхание Хаоса

     Город-порт не впечатлил, саманные, невысокие стены, могли защитить разве что от неприятной живности в виде варанов или крокодилов. Такие же саманные кривые домики, торчали вразнобой, жались к стене и друг другу, крыши были не лучше из соломы и редко из досок. Между домами оставались узкие проходы, по которым с трудом мог протиснуться один путник. Впрочем, центральная улица оказалась широкой и даже выложенной неким подобием брусчатки, но явно невысокого качества, то там, то здесь зияли дыры в полотне дороги. Центральная улица расходилась в две стороны, одна вела к административному зданию, возвышавшемуся шпилем одинокой башни над городком. Другая следовала к порту, а на развилке когда-то находился фонтан, сейчас же статуи осыпались и разломились, а вода в фонтанах давно пересохла.

     На улицах сновали оборванцы, в грязных и разодранных одеждах, хватало и вооружённых людей и нельзя было сказать кто они, бандиты, наёмники или стража города. Зловонные нечистоты выливали в каналы, идущие прямо по улицам, что, несомненно, не добавляло очарования городу.

     Компания проследовала к пристани, возле причала свободно стояли корабли. Водная гладь реки уходила вдаль почти до горизонта, Запретная оказалась широкой и спокойной, а её поверхность действительно казалась белой словно мел. Вот только вблизи вода меняла цвет и напоминала скорее крепкий чай, щедро залитый молоком. Эльза приметила одно из судов, четыре мачты, возвышались над палубой, сам корабль казался более изящным на фоне других, да и вид у него, сам собой, вызывал уважение и чувство надёжности. Нос клипера украшал конь, бьющий копытами, как бы намекая, что главный козырь корабля — скорость.

     — Разведывательный клипер, прекрасный выбор. Такие корабли строят лишь как дополнение к боевым, для разведки и чтобы в случае обнаружения противником беспрепятственно уйти от него. Клипер быстрее боевых судов, вот только как он достался обычному капитану, не иначе в честном бою… — оценил выбор Эльзы Фрид

     — Ты считаешь, что его украли? — уточнила Эльза

     — Скорее взяли на абордаж, это почти то же самое, только называется грабёж, — Фрид добродушно улыбнулся

     — Эй, матрос, позови капитана, у меня к нему дело, — крикнула Эльза молодому парнишке, драившему борт корабля.

     Чернокожий паренёк хмуро окинул путников взглядом и скрылся за бортом. Вскоре кряхтя и прихрамывая, появился гном, ноги у него отсутствовала, а её место занимал протез в виде вырезанной из дерева лапы птицы, приделанной с помощью ремней к обрубку ноги. Гном ловко спустился с корабля и уже совсем не так ловко пошёл к путникам. Было видно, что идти ему, даётся с трудом, каждый шаг пронзает болью обрубленную ногу, но гном изображал радость на лице.

     — Чего желает милостивая госпожа? — растянулся гном в лицемерной улыбке.

     — Мы желаем отправиться в мир Ростикворс, — Эльза сразу обозначила тему.

     С лица гнома улыбка стекла словно вода, гном посуровел и насупился.

     — Могу ли я предложить вам другой маршрут? — с надеждой спросил гном, он казался заинтересован в сделке, вот только не с поездкой в Проклятый мир Первых эльфов. — Белая имеет множество притоков, некоторые из них судоходные, я помогу вам выбрать маршрут.

     — Нет, нам нужно именно в Проклятый мир, — неуверенно продолжила Эльза, она поняла, что гному такое предложение не пришлось по душе.

     — К сожалению, я должен отказаться, — гном недовольно сморщился, более не имело смысла скрывать боль в ноге.

     — Может быть, вы доставите нас к самой границе между мирами? — спросил Кхель

     — Об этом не может быть и речи! Вы не понимаете, о чём просите, дыхание Проклятого мира всё дальше продвигается от источника, чудовища обитают в воде и лесах и поговаривают в небе. Я когда-то был глуп и молод, — гном покосился на ногу, — И тогда было дело, заплывал в Ростигворс, можно сказать, мне повезло, из команды осталось всего семеро… Но сейчас, я туда не поплыву ни за какие деньги. — гном, кряхтя, поплёлся обратно к кораблю.

     — Хозяйка ещё много кораблей, давайте поищем другого капитана, — предложил Фрид.

     Эльза кивнула головой соглашаясь, и компания двинулась дальше. Они ходили весь день и половину вечера и всюду им не везло. Мореходы наотрез отказывались плыть в направлении Ростигворса.

     Из припортового трактира вылетел, вперёд головой наполовину перекинувшийся лис, рыжий пушистый хвост торчал между вполне человеческих ног, а на голове выпирали лисьи уши. Оборотень явно был пьян, причём в стельку. За лисом, вышел ещё один оборотень, у этого с перевоплощением всё оказалось нормально. Грузная горилла, с угрожающе надвинутыми на лоб бровями и торчащими клыками, недвусмысленно шла к лису, последний попытался уползти подальше и наткнулся на Эльзу.

     — Морган, ты грёбаный шулер! — прорычал кто-то позади обезьяны

     — Капитан Морган никогда никого не обманыва… — договорить Морган не сумел, пьяный оборотень звонко икнул и цокнул зубами.

     — А твоя вторая колода, припрятанная в складке куртки говорит об обратном! — не унимался говоривший приятель гориллы