Гетратоникс. Дыхание Хаоса

     “Орёл который по своей силе равен дракону или очень близок ему?”

     Эльзе вдруг захотелось развернуть корабль и вернуться домой в Гетратоникс, продолжить учёбу или работать там кем угодно, только бы не следовать в Проклятый мир Первых эльфов.

     “Нет! Я должна спасти дриад и прочих созданий, присягнувших моей матери. Я должна…”

     “Бегущая по волнам” удалялась от берега и всё ближе подходила к основному руслу Запретной, течение вынесло шхуну из рукава, и она повернула, уплывая в сторону Ростигворса.

     “Кажется, мы легко отделались?!”

     Вода в реке становилась всё более красной и тягучей, шхуна замедлила ход, вода больше таковой не являлась, скорее красный кисель и этот густой состав начал вздуваться пузырями пара, река кипела вокруг. Поднимался красноватый пар, корабль медленно шёл к завесе между мирами.

     Что-то блеснуло тусклым зелёным светом вдали, с берега на котором всё ещё стояли слуги Велингора, а потом ещё и ещё. Мелкая дрожь проходила по кораблю каждый раз, когда вспышка достигала корабля. Корса вбежала на корму и опустила голову за борт. По корме расходились тёмно-зелёные пятна, дерево теряло гладкость, появлялись трещины, заусенцы, доски корабля начинали слоиться и истончаться. Магия Смерти буквально разъедала корабль.

     — Некромант наложил порчу или проклятье, я не знаю… — выкрикнула Корса

     Часть кормы уже обвалилась и сзади зияла внушительная дыра в нижнюю часть, которой не спеша лился красный кисель. У шхуны появился крен на заднюю часть и путники невольно все сгрудились на носу корабля. Граница между мирами всё приближалась, а вода вокруг всё сильнее закипала, поверхность превратилась в сплошные пузыри, лопающиеся и возникавшие заново. Эльза невольно посмотрела на берег, там стояли голые деревья и их ветки и стволы словно шевелились. Ангелка напрягла зрение, деревья сплошь облепили мелкие жучки, личинки, странного вида муравьи, всё это копошилось и двигалось.

     “Вот почему нет листьев!”

     На берегу происходило то же самое, ковёр из насекомых устилал землю. Из наблюдения за личинками Эльзу вывел голос Кхеля:

     — Мне кажется, или уровень воды падает?

     Ответом эльфу послужил шаркающий звук, доносившийся со дна корабля, корма погрузилась в воду полностью и, судя по всему, нащупала дно в буквальном смысле.

     — Так и есть, — подтвердил его догадку Фрид.

     Медленно шхуна прошла границу миров, перед путниками открылся мир Первых Эльфов. Крен изменился, теперь шхуна заваливалась вперёд, внизу оказалась пропасть, обрыв проходил ровно по линии границы, отделявшей миры. “Бегущая по волнам” сорвалась с обрыва, на миг застыла в воздухе. В сотнях ярдов от корабля, на земле, простирался серый безжизненный мир, состоявшей сплошь из камня. Под ногами лежало плато, сплошь усыпанное поднимающихся каменными шпилями, на сотни ярдов вверх. В небе застыли каменные острова, такие же безжизненные, как и всё, что находилось внизу. Высота обрыва поражала, ощущение было такое, словно со стола смахнули хлебные крошки и одной из них оказался корабль путников. На миг дыхание Эльзы спёрло, сердце пропустило удар. Ангелка понимала, что ей ничего не грозит, у неё есть крылья! Но вот её спутники и Кхель, её маг крови!

     Падения не последовало, шхуна медленно опускалась вниз, сзади не спеша падала красная жидкость, совсем не тем буйным потоком, которого следовало ожидать, от полноводной реки, которой являлась Запретная.

     — Мне кажется, или воздух здесь стал более густым? — первым пришёл в себя Кхель.

     — Да так и есть! — согласился с ним Фрид, маша руками для того, чтобы убедиться в этом окончательно.

     Эльза тоже провела рукой по воздуху, воздух Ростигворса, больше походил на воду, он словно протекал сквозь пальцы.

     — И дышать не нужно так часто, как обычно, — смущённо добавила Субира, она почему-то решила, что сказала глупость.

     — Пожалуй, а ещё здесь очень красиво! — Михаэль смотрел вниз на безжизненное каменное плато и улыбался.

     — Что?! — Эльза не поверила своим ушам.

     — Сплошные леса и луга, — согласилась с ангелом Корса.

     — Я вижу другую картину, — неуверенно сказал Фрид.

     — Всё не то, чем кажется, — словно мантру повторил Кхэль.

     Эльза полезла в скрытый карман, где лежали орешки, которые ей дал мэтр Крогер. Она выгребла их, раскрывая ладонь. На ладошке Эльзы копошились толстые жёлтые гусеницы, ангелка чуть не выронила их за борт.

     Корса протянула руку, схватила одну из гусениц и закинула в рот улыбаясь.

     “Кажется, я схожу с ума, или это Проклятый мир так действует?”

     Её примеру последовал Михаэль и маг крови, Эльза смотрела на них немигающими глазами. Кхэль улыбнулся ей:

     — Всё не то, чем кажется!

     Эльза зажмурилась и схватила одну из гусениц, осторожно положила в рот и сразу же раскусила. К её удивлению, гусеница оказалась твёрдой и раскрошилась под зубами, во рту ангелка почувствовала вкус миндаля. Она открыла глаза и мир изменился до неузнаваемости.

Глава 9 Тёмное на чёрном

     Мир — Хольстерос. Столица — Нор-Анкар