Гибель Армады

— Правильно, — повторила Елизавета, — но если мои подданные хотят помочь своей королеве, то почему я должна быть против. В казне денег нет. Если они есть в других местах, никто не запрещает их тратить, — она немного помолчала, внимательно глядя на Дадли, — ты, Роберт, будешь защищать Лондон. На тебе Темза. Деньги на строительство укреплений я выделю. Тебе не надо будет тратиться.

Граф Лейстер с содроганием вспомнил о провалившейся Голландской кампании, в которую он вложил немалые средства. В этот раз ему предлагали защищать Лондон и королеву за счет Англии и королевы.

— Конечно, Ваше Величество, — Дадли поклонился, — если таковы будут ваши распоряжения.

— Да, они будут таковы. Кому-то следует доверить защиту самого важного и ценного. Кому как не тебе? Ты же не дашь испанцам захватить Лондон и свергнуть… — Елизавета запнулась, — нет, этот приказ всего лишь формальность.

— Не сомневаюсь! — Дадли искренне надеялся, что испанцы до устья Темзы никогда не дойдут. — Ни один дон не ступит на английскую землю.

— Господь на нашей стороне, — согласно кивнула Елизавета, — он не допустит подобного. Даже если Армада и в самом деле так страшна, как рассказывают!

Февраль 1588 года Испания

— Медленно! Как все движется медленно! — Филипп обхватил голову руками и застонал.

Его стон не был стоном поверженного зверя. Нет, скорее он напоминал рык медведя, увидевшего неподалеку человека. Наброситься, повергнуть одним ударом мощной лапы — этого же хотел и король. Наброситься не получалось, время текло медленно и неумолимо вперед, враг накапливал силы…

А Санта-Крус лишь постоянно требовал денег и повторял, что не успевает с подготовкой Армады.

— Деньги! — Король со злостью скомкал последнее письмо маркиза. — Куда все уходит? На что он тратит средства? Не следует ли проверить многоуважаемого маркиза? Да, правильно! Отправить в Лиссабон пару человек. Пусть посмотрят, что происходит на самом деле и почему до сих пор Армада к выходу в море не готова.

Письма, доклады, донесения, расчеты… Бумаги покрывали стол Филиппа, словно пена бурлящего океана. И на что бы ни натыкались глаза, им становилось больно. Бессилие охватывало короля. Он — такой всемогущий, правитель нескольких стран и многочисленных народов — не мог ничего поделать с теми, кто ему подчинялся и должен был сделать возможное и невозможное для воплощения в жизнь его приказов. Если б он мог сдвинуть с места корабли одним движением руки! Если бы! Они бы давно шли к берегам Англии.

Пока же Англия готовится. Елизавета не сидит, сложа руки. Она строит свой флот.

За окном начало светать. Эскориал озарился светом восходящего зимнего солнца, бледного, с трудом пробивающегося сквозь тучи. Филипп продолжал сидеть за столом. Мысли не приняли другого направления. Он по-прежнему думал об Армаде. Перед взором вставали галеоны, вооруженные пушками, гребцы, дружно опускающие весла в воду. Они шли по спокойной, голубой глади моря навстречу победе. На корме возвышался крест. И тут же лицо Филиппа омрачилось: он вспомнил про обещания папы. Сикст Пятый поклялся выделить миллион дукатов в день, когда испанцы высадятся на английский берег.

— Да, пусть поедут проверят, что там творит Санта-Крус, — Филипп вызвал к себе слугу, дремавшего в соседней комнате, — вот письмо с моим распоряжением, касающимся тщательной проверки готовности кораблей в Лиссабоне. Отправь маркизу срочно. Сегодня же проверяющие выедут из Мадрида.

Не имевший привычки говорить и задавать вопросы слуга молча вышел из комнаты. Король опять остался один. Одиночество его не тяготило. Напротив, присутствие людей отвлекало, а порой и раздражало Филиппа. Все что он требовал от своих подданных — это информацию и неукоснительное следование его приказам. В советах он не нуждался. Из дворца практически не выезжал. К чему? Ехать в Лиссабон и смотреть на то, как Санта-Крус не выполняет его указаний?

* * *

Он и хотел бы работать больше и быстрее, но не в человеческих силах было выполнить пожелания короля. Целые дни маркиз проводил в порту, пытаясь ускорить подготовку Армады к выходу в море. Тщетно! Не хватало денег, людей и… сил. Армада подрывала здоровье Санта-Круса, а недоверие короля только ухудшало положение. Гордец герцог Пармский докладывал о полной готовности к высадке на английский берег. Но задачи Пармы были несравнимы с тем, что надлежало сделать маркизу. В Голландии лишь наняли солдат! Огромный флот, который лежал тяжким грузом на плечах маркиза, требовал куда больших усилий.

Присланные Филиппом люди, в чью задачу вменялось проверить расход средств Санта-Крусом, никаких нарушений не обнаружили. Но постоянное шныряние по порту странных личностей, вынюхивавших, выслеживающих, выспрашивающих, требующих то тут, то там бумаг в подтверждение тех или иных расходов, окончательно ухудшило состояние здоровья маркиза и заставило лечь в постель. В начале февраля он слег и больше следить за подготовкой Армады не мог.

* * *