Гибель богов

Ярина же придерживалась мнения прямо противоположного – что надо остаться здесь, отбиться от мародеров и прочей швали, вернуться в Гален, отыскать её учителя, который наверняка сможет снять чары с гнома, чтобы того пустили обратно домой, а её, Ярину, снова возьмёт… гм… ну, скажем, в ученицы, и они уедут прочь отсюда, за море.

– Мне за этих свиней жирных, вроде тётки моей, помирать?! – вопила девчонка, потрясая кулаками. – Дурак ты, гном, и сородичи твои все дураки. Чем киркой махать, знатных дам бы ночами наяривали и золота бы больше имели, чем за целый год в норе вашей добыть можно!

– В шахте, – машинально поправил Двалин. – Ну, дураки мы, и что с того?

– А то, что нечего нам никуда таскаться! Понял, бородатый?! Волшебника найти надо!

– Да, может, его уж прирезали давно…

– Скорее я тебя прирежу! К нему так просто не подойдёшь, это тебе не какой-нибудь там травник! Он бы их всех живо…

– Так что ж он всех этих свихнувшихся…

– Ну, может, не хотел.

– А что же он тогда смотрел, как его братьям кишки выпускают?

– Ну а может, не смотрел! Откуда ты знаешь? Может, он тоже спасал!

– Так чего ему тогда в Галене делать? Храмовники…

– Да он их одною левой!..

– Как бы не так. Башни храма Ракота Грозного аж отсюда видны. Стоят как ни в чём не бывало.

– Да это ещё ни о чём не говорит…

Разомкнуть порочный круг этих споров не удавалось ни Двалину, ни Ярине.

– А ты что, волшбой своей мага этого найти не можешь, что ли?

– Не могу, – призналась девчонка. – Не могу. Чародей может отыскать заклятьем только более слабого, чем он сам. А вот более сильного – ни за что.

– Поня-атно… – протянул Двалин. – Ну ладно, недосуг мне больше тут с тобой лясы точить, красавица. Иди куда хочешь. А мне на полуночь надо. Не верю я ни в каких чародеев. Видно, суждено мне до конца дней своих по Галену шастать. А я зарок дал – бить Орду, доколе руки ещё топор держать могут. Жаль мне с тобой расставаться, не скрою, но раз тебе в этот твой Гален так нужно – что ж, давай. Прощай, Ярина! Может, ещё и свидимся.

Девчонка вдруг осеклась и удивлённо воззрилась на Двалина.

– Ты что это, борода, всерьёз? А меня тут одну бросить хочешь? Я-то думала, вы, гномы, благородные…

Двалин заскрипел зубами.

– Ты меня на эту наживку не лови, поняла, конопатая?

– Конечно. Чего тебя ловить, и так всё ясно. Давай, давай проваливай. И без тебя обойдусь, бородатый. Лежал всю ночь рядом, словно колода деревянная, – добавила она вдруг ни к селу ни к городу.

– Что-что? – опешил гном. – А что же мне, Родгар меня разорви…

– Брезговал, значит, мной. А мне-то про вас рассказывали! Мол, хлебом не корми, дай только фитиль свой макнуть куда следует. Врали, видать.

– Тьфу, пропасть! Сладу с вами нет, бабы! Полезешь – орёте «насилуют!». Не полезешь – фыркаете «брезгует!». Не-ет, хватит с меня. – Двалин лихорадочно собирал нехитрый походный скарб. – Лучше я с хоботярой один на один сойдусь, чем в ваших причудах разбираться стану!

– Вот и отправляйся к своим… как их?.. хоботярам. – И Ярина порекомендовала Двалину настолько экзотический способ плотского общения с помянутым хоботярой, что гном не выдержал – густо покраснел. Его раса, при всей внешней разгульности, отличалась внутренним целомудрием. В своём кругу гномы не знали ни чёрной ругани, ни супружеских измен, ни сожительства до брака…

Они расстались. Двалин зашагал к ведущему на север тракту – по нему, говорила Ярина, шли немногочисленные отряды старых гвардейцев, шли брать на копьё Орду. К ним и рассчитывал присоединиться гном. Ярина же двинулась на юг – к Светлопенному Галену – искать своего чародея…

Место действия:

Эльфран. Дворец Вечного Короля

Не было сил ни удивляться, ни сопротивляться. Ослепляющее, оглушающее заклятье хлестнуло, словно пощёчина, и Эльтара провалилась в беспамятство. Очнулась она, когда её уже вели к Кругу Справедливости. Из ран по-прежнему сочилась кровь. О том, чтобы помочь ей, никто не подумал.

На возвышающихся амфитеатром скамьях успела собраться вся эльфранская знать. Мерцало серебро наплечников и обручей, глаз притягивал глубокий блеск драгоценной платины браслетов и женских уборов, льющийся из огненных шаров свет дробился и играл на гранях бесчисленных адамантов. Все собравшиеся были вооружены, перед каждой дамой тоже лежало по небольшому изящному арбалету. Закон Эльфрана гласил, что выносить решения о жизни, смерти или изгнании могут лишь способные носить оружие, и обычай прибывать на судебные собрания с мечами, саблями, луками и арбалетами соблюдался так же свято, как и Заповеди. Так повелось ещё со времен Исхода…

Жёсткие руки толкнули Эльтару в выложенный чёрным камнем круг посреди зала. Не удержавшись, она растянулась на холодном мраморе; по плитам брызнуло кровью. Её кровью. Никто не пошевелился.

Отец Эльтары, Вечный Король, правитель Эльфрана, прошёл через весь зал к своему трону. Прямой, с негнущейся, словно бы деревянной спиной, он как будто старался вбить каблуки поглубже в неподатливый камень пола. Проходя мимо, он не удостоил подсудимую даже кратким взглядом.