Гибель Богов. (трилогия)

– Сейчас. – И Хрофт вновь попробовал крепость своего Золотого Меча на мёртвом каменном теле убитого Орком воина Дальних Сил. На сей раз клинок не подвёл, и вскоре, раздробив тела двух лишённых жизни врагов на несколько крупных кусков каждое, Хаген и его спутники заторопились прочь из проклятой котловины. Они бежали по широкой полосе, вытоптанной войском Хединсея, и уже достигли противоположного гребня, когда за их спинами что-то неистово засверкало, словно там яростно впивались в землю мириады зелёных молний.

– Не смотри назад! – опережая желания Хагена, крикнула Сигрлинн. – Не оглядывайся! Это вторжение! Нам их не остановить! Скорее, пока они не учуяли, куда мы скрылись из этого Мира!

Она так и не дала Хагену задержаться и обернуться.

Потом был безумный бег среди торчащих льдин; Ученик Хедина безошибочно чувствовал затылком настигающую их смерть. Ему казалось, что он видит памятную котловину, только снег в ней весь исчез под сплошным потоком безликих каменнотелых воинов…

Прямо перед ними в продуваемом свирепым ветром воздухе ровно и спокойно горела золотистым огнём тонкая, протянутая от земли до неба нить. Ворота в родной Мир Большого Хьёрварда.

– Скорее! Эти псы вот-вот будут здесь! – оглянувшись, крикнула волшебница.

Гоблины и люди один за другим шагали прямо на золотую черту и исчезали; вскоре в Ледяной Бездне остались лишь трое – Старый Хрофт, Хаген и Сигрлинн. Ученик Хедина по-прежнему не доверял спасённой ими чародейке, и потому на огненную нить он шагнул последним, сразу же за ней, держа наготове Голубой Меч.

…Тёплый морской ветер коснулся заиндевевшей брони; над головами непривычно ярко пылало хединсейское небо, до боли знакомые очертания башен вздымались справа и слева; Хаген и его спутники стояли на просторном дворе крепости, а последние из вырученных ими воинов уже скрывались в распахнутых воротах глубоких подземных убежищ.

Но слух терзал жестокий вой, доносившийся откуда-то из-за стен, со всех сторон; Хаген не мог ошибиться: трубили атаку. В небе промелькнул стремительный крылатый силуэт, со спины летуна приветственно взмахнул рукой Ракот, его алый плащ вился за ним, словно лоскут пламени, а навстречу Хагену и прочим через крепостной двор бежал сам Хедин.

Бежал – и внезапно замер, словно налетев на невидимую преграду, когда увидел Сигрлинн. И доли мгновения не прошло, а воздух вокруг него задрожал от могучих защитных заклятий вкупе с накапливаемыми для испепеляющего удара силами. Хаген мог оценить быстроту своего Учителя. Оценила и Сигрлинн.

– Сильно и ловко, Хедин, – криво усмехнулась она одними губами, глаза оставались тёмными и полными гнева. – Но я не собираюсь сейчас тягаться с тобой – если, конечно, ты не решишь испытать себя.

Маг откровенно оценивающе взглянул на неё и отвернулся, не удостоив и словом. Его рука обняла за плечи Хагена и Хрофта.

– Я счастлив, что вы вернулись. – Голос Хедина дрогнул. – Было жарко?

– Я бы сказал, весьма холодно, – буркнул в ответ Старый Хрофт. – Эти Дальние там едва всех нас не прикончили…

– Хорошо, сейчас поднимемся и всё обсудим. – Хедин кивком указал на верх Главной Башни. – Пойдёмте, сейчас здесь тоже будет… немного шумно.

– А она? – мотнул головой в сторону волшебницы Хаген.

– Она? Не беспокойся за неё, уж она лишилась сейчас почти всей силы.

– Мог бы и промолчать насчёт этого, – с холодной яростью обронила Сигрлинн.

– После того, как ты чуть не убила меня там, на Дне Миров? – в упор спросил Хедин; однако волшебница не отвела взгляд, а лишь презрительно усмехнулась.

Их беседу вновь нарушил рёв бесчисленных рогов, и Хедин поспешил увести всех внутрь.

– Маги моего Поколения пытались сделать воздух каменным, – чуть усмехаясь, рассказывал он, когда все шли по винтовой лестнице в его покои. – Пришлось повозиться…

– И как же ты справился? – ядовито осведомилась Сигрлинн.

– Я что-то не пойму. – Хедин внезапно остановился. – Ты думаешь, я стану рассказывать обо всех этих вещах прямо тут, при тебе? Я ещё не обезумел. И не думай, что меня успокоит то, что ты не можешь сейчас по-настоящему сопротивляться. Я хорошо помню, как всё было! – Его щека дернулась, и он отвернулся.

В молчании они поднялись ещё на несколько этажей; неожиданно Маг остановился возле ничем не примечательного участка стены.

– Тебе сюда. – Он иронически-учтиво посторонился, пропуская волшебницу вперёд. – Не бойся, это ненадолго. Я не Мерлин, у меня нет привычки пытать или мучить.

Каменная кладка на глазах подергивалась туманной рябью, мощные обтёсанные глыбы таяли в воздухе; открылась полукруглая арка и за ней – небольшая комната без окон: но освёщенная ровным магическим светом. Пол и стены покрывали богатые ковры тёмно-алого цвета, на столе Хаген увидел изящную серебряную вазу с фруктами.