Гибель химеры

— Я не буду делать ни того, ни другого, — пока Ситэлас молча переваривал это заявление, Вэон с апломбом продолжил: — Дом Пурпурного лотоса не будет сопротивляться своему законному правителю императору Леклису.

Ситэлас все сразу понял.

— Жалкий предатель! — взревел он пытаясь выдернуть из ножен меч, но гвардейцы Вэона были на чеку. Они набросились на него сзади и повалили на пол, сноровисто заломив руки за спину.

— Я?! — картинно возмутился Вэон, поднимаясь из своего кресла. — Нет, лорд. Предатель — это вы. Я же верный и преданный слуга лиственной короны.

— Что ты несешь мерзавец?! — прохрипел Ситэлас. — Ты тронулся умом, если надешься на пощаду после всего, что натворил.

— Сегодня я заслужу полное прощение если не себе, то своему Дому.

— Предательством своих друзей?!

— Друзей, — хрипло рассмеялся Вэон. — Это Совет Пяти-то? Постепенно подгребающий под себя власть Тиалис, игнорирующий при этом людей и волнения в Младших домах. Представьте себе, лорд — волнения в Младших домах! Хотя впору уже назвать это открытым мятежом. Бесхребетный слизняк Амолин. И, конечно, наш "великий" маг Вираэль. Благодаря этим "друзьям" мы все и находимся в одной дурно пахнущей субстанции.

— И благодаря тебе! Ты уже забыл про свое участие!

— Я осознал свою ошибку и теперь всеми силами пытаюсь ее исправить.

— Очередной изменой? Ты просто лицемерный мерзавец!

— Хватит! Я не собираюсь выслушивать оскорбления от жалкого узника. Уведите его!

— Под стенами Канн-Сильвана стоит моя армия. Они узнают о предательстве и возьмут город штурмом.

— Без подготовки, осадных лестниц и машин, с вражеской армией за спиной? Ты веришь в чудеса? — презрительно усмехнулся Вэон. — Впрочем, пока ты будешь обживать свои новые апартаменты, я позабочусь и об этой проблеме.

— Подлец! — взревел Ситэлас, силясь вырваться из рук стражи Высокого лорда. — Я тебя убью! Вырежу сердце и заставлю сожрать!

— Посмотрим, как тебе это удастся сделать из тюремных подземелий. И моли Творца о милости. Я видел виселицу на городской площади, а король Леклис не любит, когда они пустуют.

Глава 6. Пир воронов

Подведя итог вечно суматошному дню, на землю тихо ступила ночь. Так уж повелось от сотворения мира, и так будет до его конца. Земля медленно остывала, отдавая тепло щедрого дневного светила озябшему воздуху.

Переправа затянулась до самой темноты. Не рискнув дробить вновь собранную в единый кулак армию, я приказал разбить лагерь. Поход к Канн-Сильвану мог и подождать. Судьба эльфийской армии меня волновала мало — это теперь проблема лорда Вэона. Правда, я все же приказал усилить ночную стражу. Так… На всякий случай. Осторожность — лучшая часть доблести.

Бессонная ночь и напряженный день совершенно выбили меня из сил. Едва солнце скрылось за горизонтом, я завалился в свой шатер и, не раздеваясь, рухнул на спальное ложе.

Огонь, кругом огонь. Земля почернела от огня и выгорела до песка, расплавленного в мутную, тягучую массу. В воздухе стоял отвратительный, тошнотворный запах горелой плоти.

Резко проснувшись, я нащупал рукоять Химеры мирно лежащей рядом и лишь тогда успокоился. Проклятые кошмары сегодня вновь превзошли сами себя. Немного повалявшись в постели, я тихо ругнулся и встал.

Сквозь плотную ткань походного шатра отчетливо виделся отсвет ночного костра. Откинув входной полог, я вышел наружу. По груди резанул порыв холодного ночного ветра, окончательно прогоняя остатки сна.

Перед шатром ярко пылал костер. За границей его света чернело несколько фигур ночных стражей. Возле огня мирно попыхивал трубкой Бальдор, устроившись прямо на голой земле.

— Тоже не спится? — тихо поинтересовался он, когда я присел на корточки рядом с огнем.

— Есть немного, — кивнул я.

— Глотни-ка, — гном протянул мне объемистую кожаную флягу.

Сделав большой глоток, я закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Во фляге оказалось не вино, а нечто напоминающее "воду орков", но гораздо крепче.

— Что это за пойло? — продышавшись, поинтересовался я.

— Самогон, настоянный на горных травах, — гордо ответил он. — Сам делал, по тайному семейному рецепту.

— Отрава.

— Не нравится — давай сюда, — обиделся гном. — Самому мало.

— Не могу позволить своему другу травиться подобной гадостью, — сказал я, сделав очередной глоток из фляги гнома. — И вообще, алкоголь — враг.

— А врага надо безжалостно уничтожать, — Бальдор вырвал флягу у меня из рук и жадно приложился к ней сам.

Хлебнув самогона, гном глубоко затянулся из трубки. Меня слегка передернуло — крепость гномьего табака уже давно вошла в поговорку. Может легенды не врут — гномов и вправду создали из камня.

— Я видел Эйвилин, — после короткой паузы произнес он.

— Вот как? Я подобной чести не удостоился.