Гибель межзвездной лаборатории

Наставник предупредительно провел меня по кораблю. Ни рубки управления, ни отдельных кают - круглый зал с десятком иллюминаторов и огромным, изогнутым обзорным экраном. Два пилота и ещё один мужик, видимо, штурман, сидят за таким же изогнутым пультом. При нашем появлении не поднялись с кресел, не представились.

Показная доброжелательность Оле настораживает... Почему я решил, что показная? Наставник всегда относится к пленикам внимательно, заботится, не выпячивает свою власть... Наверно, злую шутку со мной сыграло неожиданное появление на балконе Надежды Павловны. Вот и видится все в черном цвете...

Позади пилотов, возле одного из иллюминаторов - треугольный столик. Оле приглашающе повел рукой и я опустился в покойное кресло...Сейчас прикажут пристегнуться ремнями, предупредят о запрете на курение? Ничего подобного, никто не приказывал и не предупреждал.

Несильный толчок возвестил о старте. Обзорный экран засветился, по нему рассыпалось много "светлячков". Звезды. Впереди, позади и по сторонам лидера виднеются боевые корабли сопровождения. Когда мы наберем крейсерскую скорость, они исчезнут.

- Не чувствуете неудобства? - заботливо спросил Оле. - Выпейте бокал элексира - пройдет.

- Спасибо. Нормально... Долго лететь?

- Не больше шести часов...

Какую же сумасшедшую скорость развивает "блюдо"! И - ни невесомости, ни тошноты. И снова я почувствовал обиду за родную Землю, где полет на орбиту считается величайшим достижением, а возвращение на Землю - подвигом.

В зал вкатился..."шар". По моему твердому убеждению - предатель. Зачем его включили в состав экспедиции? Для очередного предательства?

Осторожно обогнув наши кресла, подлый межзвездник остановился возле пилотов. О чем-то их спросил. Оле недовольно что-то крикнул ему. Наверно, приказал принять человеческий облик. Шар послушно распался. Вместо него добродушный толстячок с вислыми усами и небольшой "норвежской" бородкой. Я вспомнил труднопроизносимое сочетание гласных в его имени и про себя нарек предателя Ионом.

Ион стоял к нам спиной и продолжал разговаривать с пилотами. Те тыкали палочкой-указкой в разные места экрана, сердито поясняли. Под влиянием указки появлялись и переползали с места на место яркие блики... Видимо, толстяк недоволен избранным маршрутом, настаивает на его изменении.

Закончив беседу, подошел к нам. Улыбающийся бодрячок, излучающий доброту.

Несмотря на его показное добродушие, во мне не исчезло чувство недоверия. На память опять пришла встреча в коридоре Лаборатории, непонятное внимание, которым Шар одарил Бориса Николаевича. Которого после этой встречи похитили. Вместе с Аурой. Одного этого достаточно для подозрения, а от подозрения до ненависти - один шаг.

- Руководитель нашей экспедиции, - представил Оле Иона и поспешил пояснить. - Я - по научной части, он - по административной. Обычное разделение функций.

- Очень приятно, - не без сарказма расшаркался я. - Мы, кажется, уже виделись. В лабораторной галлерее. Помните?

- Помню, - улыбаясь, подтвердил Ион. - Я тогда заинтересовался вашим товарищем. Первый раз видел человека, способного так пить. Из горлышка.

Спешит оправдать тогдашнее поведение? Слишком неуклюже, а эта самая неуклюжесть всегда идет от чувства вины.

Кажется, Ион уловил мою недоброжелательность. Из-под усов сверкнула извинительная улыбка. Дескать, все вижу и понимаю, но сейчас не время выяснять отношения. Поэтому приходится невесть за что извиняться.

Я извинения не принял и постарался показать это. Ион покрутился возле столика и снова перебрался к пульту управления. На этот раз - к вырашенному из ничего аппарату, похожему на наш компьютер. Быстро, профессионально забегал тонкими пальцами по клавиатуре. Остановится, всмотрится в монитор, вычитает нужную информацию и снова стучит, стучит.

Я прильнул к иллюминатору.

- Хочу полюбоваться Межзвездной из космоса. Наверно, великолепное зрелище.

Наставник усмехнулся. Удивительный у него набор улыбок - то настороженная, то доверительная, то разгневанная. Сейчас - ироническая.

- Ничего вы, Герман Тихонович, не увидите. Мы уже на полдороге к Вампиру... Все спокойно. Охранные корабли молчат. Тростян поблизости нет... Постарайтесь уснуть.

- Что делает ваш... администратор? - понизив голос, спросил я, глазами показывая на Иона.

- Связывается с Межзвездной...

Значит, с Межзвездной? А вдруг - с Тростью? Тревога охватила меня, забарабанила по нервам...

* * *

Силовое поле Вампира оттолкнуло наш корабль и он закружился вокруг планеты. Ищет замеченную следящими аппаратами Межзвездной "дыру", в которую можно нырнуть, догадался я.

Пилоты напряженно пррсматривали каждую шероховатость в поле, штурман орудовал приборами с ловкостью циркового фокусника. Ион оставил в покое компьютер, тоже прильнул к экрану.

Скорость резко снизилась и я увидел в иллюминатор "стаканы". Они сновали вокруг "блюда" , как цыплята возле наседки. Скорей всего, в "стаканах" сидят роботы - вряд ли Ученый Совет рискнул послать в опасный рейд своих сотрудников.