Гибель мира

Панический страх перед кометами с течением времени стал ослабевать. Опасения изменились по своей сущности. В кометах перестали видеть знамения гнева Божия и начали относиться к ним с научной точки зрения, обсуждая последствия возможной встречи их с Землей, и, наконец, стали опасаться этих встреч. В конце прошлого столетия Лаплас высказал свое мнение по этому поводу в довольно трагических выражениях.

Даже в нашем веке с появлением комет неоднократно связывали предсказание о кончине мира. Например, комета Биелы должна была пересечь земную орбиту 29 октября 1832 г., и она, действительно, была в этой точке согласно предсказанию. Это наделало много шума. Вновь заговорили о близости конца мира, о гибели, грозящей роду человеческому. Что же будет, что же будет?

Оказалось, что на этот раз смешали орбиту, то есть путь Земли с самой Землей. Шар земной вовсе не должен был проходить через известную точку своего пути в то же самое время, когда через нее проходила комета, но через месяц после нее, именно 30 ноября, так что комета постоянно оставалась на расстоянии более 75 миллионов верст от Земли. Этого было слишком достаточно, чтобы еще раз рассеять все опасения.

То же самое повторилось в 1857 году. Какой-то злокозненный прорицатель объявил, что 13 июня этого года должна возвратиться знаменитая комета Карла V, которой приписывали трехвековой период обращения. Нашлось немало трусливых людей, поверивших еще раз этому предсказанию. В самом Париже исповедавшихся оказалось значительно больше, чем обыкновенно бывало в это время.

Самое последнее из подобных предсказаний, распространившееся в 1872 году, связывалось с именем одного астронома, именно директора Женевской обсерватории Плантамура, совершенно неповинного в возникновении этих слухов.

Наряду с кометами и многие другие величественные или грозные явления на небе и на земле служили поводом для возникновения опасений за близость конца всему, что составляет живую и мертвую природу. Таковы полные затмения солнца, таинственные звезды, внезапно появляющиеся на небе, дожди падающих звезд, ужасные вулканические извержения, распространявшие на больших пространствах такой мрак, что его можно было сравнивать с самой полной ночной темнотой, и как будто погребавшие весь мир под глубоким слоем пепла; затем землетрясения, разрушавшие города и поглощавшие тысячи человеческих жертв, исчезавших в разверзнувшихся недрах Земли.

Одних летописей солнечных затмений достаточно, чтобы составить большую книгу, не менее занимательную, чем история комет. Если даже ограничиться пока лишь новейшими из таких явлений, то достаточно вспомнить одно из последних полных солнечных затмений, полоса которого проходила через Францию, именно затмение 12 августа 1654 г. Объявление об этом затмении, сделанное астрономами, сопровождалось повсеместно распространившимся страхом, чему способствовали сами предсказатели. В самом деле, по мнению одного из них, затмение предвещало великие перевороты в государствах и разрушение Рима; по мнению другого, дело шло о новом всемирном потопе; третий полагал, что следствием этого будет, по крайней мере, всеобщий пожар земного шара; даже самые умеренные из предсказателей были уверены, что затмение заразит воздух и вызовет моровую язву. Вера в эти трагические последствия была так распространена, что согласно нарочитому распоряжению медицинских знаменитостей очень многие из перепуганных людей залезли в погреба, которые предварительно были согреты, окурены благовониями и, наконец, тщательно закупорены с целью избавиться от опасного влияния. Все это можно прочесть в книге Фонтенеля «О Мирах, вечер десятый». Другой писатель того же века, патер Пти, о котором мы упоминали выше, в своем «Рассуждении о природе комет»

рассказывает, что страх и смятение возрастали со дня на день вплоть до самого рокового часа, и что один сельский священник, не успевавший исповедовать всех своих прихожан, полагавших, что настает их последний час, нашел вынужденным сказать им в своем поучении, чтобы они не спешили, так как затмение отложено на две недели… Конечно, его добрым прихожанам не труднее было поверить в отсрочку затмения, чем в гибельное его влияние.

Многие из перепуганных людей залезли в погреба…