Гибельный дар

— Потому что у них Ильда Ильдиста, моя сестра. Где ее держат, я не знаю.

— Хорошо, зайдем с другой стороны — зачем тебя украли? Что от тебя нужно? Выкуп?

— Ну, какой выкуп… Откуда у моей семьи деньги… Сестре лорда Ингена нужно перерождение. Она, как и ее брат, к Истоку не спускается принципиально, ну, вот и…

— Что-то? Подожди, я ничего не понял. Перерождение? Исток? Ты о чем?

Андиста взглянула на своего «спасителя» с недоумением.

— Ты не знаешь, что такое Исток?

— Ты имеешь в виду магический источник? Ориор?

— Ориор — это ориор. А Исток — это Исток. С ума сойти… Хоть бы историю Ночного мира почитал… Или религией бы поинтересовался. Эти три озера нам оставил спускавшийся на землю Бог. Войдя в воды одного из Истоков, человек может получить вторую жизнь. Или третью… Или какую-то последующую… Исток дает человеку еще одну молодость, еще одну возможность прожить свою жизнь. Ты никогда не удивлялся, что госпоже Гвелледан Уин Нуар уже больше семисот лет?

— Ну… Удивлялся, конечно.

— Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.

— Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?

— Да не бессмертие, — девушка начала сердиться. — Только еще одну молодость.

— Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят — пошел, искупался в озере — и хоп! — тебе уже снова восемнадцать.

— Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи — и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда — сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.

— То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.

— Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?

— Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!

— Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.

— И давно он живет?

— Ему уже лет сто пятьдесят.

— Еле ноги таскает?

— Да нет… Выглядит на пятьдесят…

— Так, значит, все-таки спускается! — Илья осекся. — Или есть какие-то еще способы?

— Есть, — Андиста опустила глаза. — Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.

— Тебя? — проговорил он едва слышно. Она кивнула. — И что? Ты так просто дашь себя убить?

— А какой у меня выбор? — едва слышно крикнула девушка. — Не соглашусь — они меня все равно убьют. Сбегу — найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, — она заплакала. — И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…

Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи.

Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать?

Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают — Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее — ты со мной пойдешь?

— Да, конечно… Но как ты это сделаешь?

— Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?

— Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать — А когда тебе пятнадцать?

— В сентябре.

— То есть у нас еще уйма времени!

— Да. Еще хоть немножко поживу.

— Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру — в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?

— Нет…

— А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?

— Не знаю, — Андиста снова плакала, и снова беззвучно — просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. — Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…

— Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли Как думаешь, мама твоя мне поверит?

— Не знаю.

— Ну, ладно. Ты главное держись Не падай духом Я тебя вытащу, обещаю, — девушка посмотрела недоверчиво. — Давай!