Гиены и львы

— Патриот, значит? — спросил Ахо.

— Я просто хочу защищать людей, — ответил Дарим, — страна тут не при чём.

— Тогда ты пошёл не в то место… — тихо сказал Ахо.

— Что? — Дарим сделал вид, что не расслышал.

— Нет, ничего, — Ахо махнул рукой и сделал глоток из бутылки. — Думаю, ты прав. Даже без победы на турнире после службы под началом короля я не буду ни в чём нуждаться. А я вот уже, как видишь, успел с горя напиться…

— У каждого свои слабости, — сказал вдруг Дарим. — Если бы каждый всегда принимал правильные решения, наш мир выглядел бы совсем по-другому.

— Понятно… — после долгой паузы кивнул Ахо. — Мне всё понятно. Скажи, Дарим, а ты знаешь главный секрет Академии?

— Секрет? — спросил Дарим и ему на ум сразу же пришёл бал, Ребекка, невозможность что-то рассказать, смерть Ника. — Нет, что за секрет?

— Не знаешь, значит, — заключил Ахо. — Я расскажу тебе, но после турнира.

— А почему после него?

— Раньше не могу, — холодно сказал Ахо и как будто в миг протрезвел. — Нельзя.

— Хорошо, — ответил Дарим. — А могу я привести с собой друзей?

Ахо стрельнул в Дарима проницательным взглядом, но потом его вдруг снова накрыла волна алкогольного веселья и от холодной рассудительности не осталось и следа.

— Конечно, если ты им доверяешь, — улыбнулся музыкант. — А там будет эта светловолосая красавица?

— Онтария? — не сразу догадался Дарим. Её внешность была весьма привлекательной, но он ни разу не слышал, чтобы её называли красавицей, в отличие, например, от Ванессы или Виолетты, несмотря на скверный характер. — Да, она моя подруга. А почему ты спрашиваешь?

— Ты ей нравишься, — ехидно улыбнулся Ахо.

— Что? — удивился Дарим, немного смутившись. — Я? Онтарии? Не-е, быть не может. У нас в компании есть парень, которого она любит.

— А ты сам-то в это веришь? — ухмыльнулся Ахо.

— Никогда не задумывался, — признался Дарим.

— Успеешь ещё, — рассмеялся Ахо, а затем большим глотком добил содержимое бутылки. — Ещё целых три года впереди, разберёшься. Парень ты не глупый, как я понимаю.

На улице уже давно было темно и Дарим ощущал сильное желание как можно скорее отправиться домой. Не из-за страха, просто он устал и ему, вдобавок, предстояло найти путь до нужной улицы из незнакомой части города, куда его завёл Ахо.

— Собираешься уходить? — спросил вдруг музыкант.

— Да, — помедлив, ответил Дарим. — Извини.

— Я всё понимаю, — ухмыльнулся Ахо. — В принципе удивительно, как ты вообще терпел моё общество, будучи трезвым.

— Я ничего не терпел, — отмахнулся Дарим.

— Ну ладно, как скажешь. Тут рядом сад есть. Там и разойдёмся.

Придя в нужное место, Ахо плюхнулся на лавочку и вздохнул.

— Тут где-то рядом твой дом? — спросил Дарим.

— Да, — как-то не сразу ответил Ахо.

— Хорошо, тогда я пойду, — сказал Дарим и протянул музыканту руку.

Рукопожатие у Ахо было крепким, несмотря на его далеко не мощное телосложение. Юноши попрощались, и Дарим направился на выход из сада. Обернувшись, он увидел, что Ахо лёг на лавочку с явным намерением уснуть. Сначала Дарим подумал разбудить его и отвести до дома, но, по всей видимости, музыкант так делал далеко не первый раз. И дома у него, по всей видимости, не было. Разве что комната в общежитии, в которую он по какой-то причине не хочет идти. Дарим направился домой, где его ждала тётя Сара с нагоняем за столь поздний визит.

Постепенно турнир приблизился к своему логическому завершению. Финал между Аланом Фабри и Купером Черри, очевидно, был организован на крупнейшей арене. Народу было даже чуть больше, чем на последнем бою Ахо. Дарим был в составе привычной компании, и ребята с трудом смогли найти себе места. Какие-то люди в дорогих костюмах даже пытались у них эти места купить, но студенты отказались.

В совокупности за весь турнир Дарим выиграл двадцать три золотых монеты. Таская товары на рынках, такие суммы и за год было не заработать. В целом, Дарима всё устраивало, но он почему-то чувствовал, что должен поставить и в финальном бою тоже, пускай даже маленькую сумму. По совету Онтарии, выбор пал на Алана, у которого, почти наверняка был план, как совладать с Эллирийской сталью.

— Интересно, станет ли этот год особенным? — мечтательно сказал сидящий перед Даримом мужчина в дешёвом костюме.

— В плане, особенным? — спросила у него женщина, которая сидела справа от него.

— На протяжении почти всей истории Академии победу в турнире выпускников одерживали маги. Исключения происходили крайне редко. Последний раз был пару лет назад, когда победителем стала Мия Гауф.

“Мисс Мия победитель турнира выпускников?!” — удивился Дарим и с трудом сдержался, чтобы не открыть рот от изумления. Судя по широко раскрытым глазам Онтарии, она тоже это услышала.

— Но почему мы этого не знали? — спросил Дарим так, чтобы его слышала только Онтария.

— Да она как-то не рассказывала… — потерянно ответила Онтария.

Тем временем на арену вышел Алан Фабри, вызвав уже приевшийся девчачий писк. Дарим, к удивлению, отметил, что пищали далеко не только его ровесницы, но и девушки постарше. Алан, по обычаю, приветствовал зрителей, махая рукой и вежливо улыбаясь.