Гигантум

— Нет. Вживую никогда. Только одного мёртвого и одно жало, которое ранило моего совёнка. Вы помните, я вам рассказывал?

— Да. Жуткая история.

Первыми в павильоне были кислотники. Они находились в больших стеклянных вольерах, похожих чем-то на бутылку — просторная камера снизу, заканчивалась чем-то вроде горлышка вверху.

В одной такой колбе сидели две особи миуки. Кислотник представлял собой большого чёрного жука на десяти длинных лапах. Это было нечто средне между жуком и пауком. Ещё у него было много щупалец на голове. Видимо, это было что-то вроде сопла для кислоты. Остановившись около первого вольера, экскурсовод начал рассказ, в основном содержащий данные, которые Перк уже знал.

— А они стреляются кислотой? — спросил кто-то из экскурсантов.

— Именно эти нет. Им удалили кислотный пузырь. Видите ли, существует предположение, что миуки могут эволюционировать прямо здесь, и изменить состав так, чтобы он повредил даже это специальное стекло.

— Вроде же эволюция в пределах одной особи невозможна, — сказал один из экскурсантов, седой старик с бородкой.

— С миуки возможно всё. Это нетипичный биологический вид. И то, что наша наука приравнивает их к насекомым, не совсем корректно. К насекомым их приравнивают только потому, что они ближе всего к насекомым, обитающим на Земле. И они попадают под раздел космической энтомологии. Но это не значит, что они простые жуки. Может быть, вся их эволюция направлена на то, что они сознательно меняют себя, и именно такими они стали. Но это уже отдельная тема.

— Вы хотите сказать, что они обладают сознанием?

— Нет. Я хочу сказать, что их мутации не возникают случайно. Они сами выбирают их. Это ещё не значит, что у них есть сознание.

— Если они сами сделали себя такими, но не стали человекообразными в пределах такой эволюции, что же говорить? Значит, они не считают подобную форму совершенной. Это ли не повод задуматься?

— Возможно. Но сейчас речь не об этом, — остановил экскурсовод старика, — официальная наука ещё не имеет неопровержимых доказательств того, что миуки разумны. Мы не будем обсуждать эту тему, потому что я должен рассказывать дальше о наших особях.

— А где располагается кислотный пузырь? — спросил Перк, воспользовавшись небольшим затишьем.

— Под панцирем, вон под тем. У этого панцирь неподвижен, что свидетельствует об отсутствии пузыря. У обычного кислотника панцирь пульсирует вместе с пузырём, подогревая кислоту. Кислота их так эффективна отчасти из-за того, что кипит в момент испускания.

— Но неужели биологические особи способны создать материалы, которые невосприимчивы к кислоте? — спросил другой экскурсант, высокий юноша в очках.

— Ваш желудок яркое тому подтверждение, молодой человек, — улыбнулся экскурсовод, — ваш пищеварительный сок не что иное, как кислота, но ваш желудок это выдерживает. Так и у них. Кислотный пузырь состоит из особой ткани, которую тщательно исследуют учёные.

Хотя Перк видел кислотников до этого на картинках и видео, и вроде бы должен был быть готов к живой встрече, всё равно у него внутри появился небольшой страх. Что, если вот этой десятисантиметровой стенки из стекла просто не будет? И что сделает такой миуки с человеком даже без своего кислотного пузыря?

Дальше были небольшие миуки-смольники. Да, их собратья, способные закидывать смолой целые отряды землян, были гораздо больше, но здесь для удобства экспозиции отобрали самых маленьких. Они были почти полной противоположностью миуки-кислотникам. Приземистые, большие особи, чем-то похожие на жуков с огромным брюхом. Перк помнил видеозаписи, на которых эти миуки извергали смолу. При этом их брюхо неестественно изгибалось, заворачиваясь вверх. Смольников, в отличие от кислотников, не ограничивали в их деятельности: в их вольерах присутствовали небольшие количества смолы. Однако экскурсовод отметил то, что, оказавшись в неволе, эти миуки прекращают производить её, что свидетельствует о том, что для синтеза требуются особые условия. Мэри немного отстранилась, увидев бурую массу, из-за которой она однажды чуть было не погибла.

Посмотрев на неё, Перк увидел, что она отвернулась. Конечно, после того случая она воспринимала их с особым отвращением. А разве мог бы другой нормальный человек на её месте воспринимать их как-то иначе? Подойдя к ней, Перк обнял её и прошептал ей на ухо:

— Всё это позади, Мэри. Теперь всё будет хорошо.

Она тоже обняла его в ответ. Когда экскурсовод закончил рассказ о смольниках, они двинулись дальше.

Следующими были миуки-разведчики. Маленькими насекомоподобными, чем-то похожими на пауков, была наполнена целая колба. Их было много, и размером они были около тридцати сантиметров. Разведчики были очень юркими и быстрыми, и видимо, не до конца осознавали, что находятся в закрытой колбе, потому что внутри неё царило полнейшее столпотворение. Многолапые насекомоподобные, наталкивающиеся друг на друга, двигались хаотично. Перк обратил внимание на то, что у них фактически не было тела. Небольшой кусочек туловища размером с кулак, от которого отходило в сторону множество лап.