Гильдия темных ткачей

Вскоре из дворца вышли два оруженосца - заклинание личины оказалось очень кстати - и направились в Старый город.

Утренний ипподром совсем не походил на вечерний. Толпа бурлила, выплескивая из себя выжатых людей и поглощая все новых охочих до удачи. Шуалейде толпа виделась разноцветьем в рыбацкой сети. Рыбки взблескивали азартом, страхом, и надеждой, эмоции выплескивались с трибун на площадь.

Они изучали начертанную мелом на грифельной доске таблицу заездов, когда позади послышался игривый голос:

- Милые мальчики, что вы делаете тут совсем одни? Я тоже совсем одна! Может, составите мне компанию?

Юноши обернулись: на них смотрела тощая девица в дешевом ярком платье, со связкой ракушечных бус на шее. Шу не сразу поняла, что девица обращается к ним. Баль сориентировалась быстрее:

- Привет, красотка! - черноглазый юноша задиристого вида улыбнулся охотнице на азартных новичков. - Я Сим, а это Брик, - Балуста кивнула на принцессу. - Мы хотели поставить по паре марок…

- О, как мило! - Девица кокетливо похлопала ресницами. - Вы будете ставить на Гри Зурга? Или дождетесь дуплета? А я тоже хочу поставить марку… только вот…

Она изобразила растерянность.

- Милая бие чего-то опасается? - вступила в игру Шу.

Девица взмахнула ресницами и одарила второго юношу коровьим взглядом.

- У меня всего одна марка, а Буркало принимает ставки не меньше пяти. Можно, конечно, поставить у муниципальных букмекеров… но один к трем, а не один к шести. Если бы… ах, но…

- Но мы не собираемся… - Баль хотела уже отделаться от мошенницы.

Но Шу, услышав знакомое имя, ее перебила:

- Один к шести? А ты уверена, что придет Гри Зург? - придвигаясь к девице, спросила она. - Четыре марки, один к шести…

- Конечно! Моему дяде сказал кривой Ферц, а он служит у самого Свандера на конюшнях, а Гри Зурга специально не выпускали на бега и…

Дальше путаных объяснений Шу не слушала. Перед ней замаячил шанс обойти закон и выиграть свои двести монет. Подпольный букмекер не возьмет крупных ставок у незнакомых юнцов с улицы, но если их приведет эта девица… он, конечно, попытается их надуть. И Гри Зург наверняка всего лишь дохлая кляча. Но…

- Душечка, а как тебя звать? - подхватила Балуста. - И что за странное имя для букмекера?

Душечка Дольна, довольная плывущей в руки прибылью, смеялась и рассказывала симпатичным дурачкам ипподромные байки. Главное, они безропотно шли в “Хромую Кобылу”, оставлять свои марки рябому трактирщику - а четверть от их проигрыша ляжет в карман к Дольне.

Таверна Шу не понравилась. Темно, душно, шумно, грязно. И публика - воровские рожи. Едва увидели юнцов, притихли, прикинулись добропорядочными горожанами. А мысль одна на всех: что не ощиплет с петушков Буркало, довытрясем!

“Посмотрим, как вы будете трясти монеты с ведьмы!” - ухмыльнулась Шу.

Ее захватил азарт. Не ставки - какой азарт, если точно знаешь, что в следующем забеге первым придет Пират из конюшен Куксов. Азарт игры с настоящими бандитами - почти как тогда, в ущелье с зургами. Она так давно не играла! Последний раз целых полгода назад, с приблудным браконьером, не послушавшим умных людей.

- Что угодно благородным шерам? - расплылся в мерзкой улыбочке рябой неряха за стойкой. - Вы не смотрите, что вывеска неказиста. Для настоящих шеров у меня найдется настоящее сашмирское.

В доказательство трактирщик выставил на стойку пыльную бутыль.

- Душечка, не желаешь ли выпить? - спросила Балуста.

Душечка не отказалась - что она, дура? Пусть с настоящим сашмирским пойло и рядом не валялось, но винцо неплохое, много лучше обычной кислой дряни. И стоит полмарки за бутыль, а с юнцов и целую сдерет. Итого - четверть марки в карман и выпить задарма. Чем плохо? Щедрые мальчики начинали ей нравиться, и она даже подумала, не попросить ли Буркало потом выпустить их через черный ход…

Мысли Дольны оказались для Шу настоящей находкой: все мошенничество Буркалы как на ладони.

Пока трактирщик наливал красное вино, Дольна оперлась на стойку локтями и шепнула трактирщику, так, чтобы петушки расслышали:

- Я поставлю пять марок. Шесть к одному, на Гри Зурга.

- Ты что? - подыграл Буркало. - Я ставок не беру.

Он покосился на Шу с Балустой.

- Да ладно тебе. Мальчики тоже хотят сыграть. Что тебе, жалко? Ты же обещал!

- Дольна, тебе померещилось. Я простой трактирщик…

- Э, достопочтенный, - вмешалась Шу, сделав вид, что отпила изрядный глоток вина - на самом деле осторожно слив гадость под стойку.

- Да, сиятельный шер? - трактирщик сделал честные круглые глаза.

- Разве мы похожи на тех, кто доносит в муниципалитет?

- Ну что вы, сиятельный шер! Как можно…

- Раз дама хочет поставить, пусть поставит. Нельзя обижать такую милую девушку. Правда, Дольна?

Раскрасневшаяся девица кивнула и подвинулась вплотную.

Порывшись в кармане, Шу выложила на стойку пять марок столбиком.

- Ну, раз сиятельные шеры просят… - неуверенно протянул Буркало, сгребая монеты.

- Сиятельные шеры не просят, - набычилась Шу.

- Сиятельные шеры желают и получают то, что желают, - грохнув пустым бокалом об стойку, поддержала Баль.

- Конечно-конечно! - закивал трактирщик. - Ставка принята.