Гильдия Злодеев. Том 3

Нехило так. Он завышает цену. Сильно завышает. Так я и знал, что рано или поздно в спорах с Костей повысятся ставки. Мало того, что я стану стариком, так он ещё хочет, чтобы я обучался тёмным искусствам. Точнее, не так. Он хочет, чтобы я научился сосать эфир из утропиев. Это разные вещи. К тому же я не уверен, что некроманты посадят меня за парту и прочтут пару лекций. С больше вероятностью они парализуют меня на каменном операционном столе. Порежут на кусочки, а из костей сделают энтропийные артефакты. И стану я вторым говорящим черепом. Будем с Костей стоять рядышком и мериться анекдотами... В общем, мутная тема.

— Не жирно, а?

— Самый раз.

Думаю ещё. Больше для вида. Ведь я уже принял решение.

— Нужно просто отправиться к некромантам? — морщусь я. — Дойду до стен их академии, развернусь и пойду обратно?

— Ага. Без обязательств.

— Понятно. Подстава какая-то?

— Кто знает... — хрюкает Костя. — Я же не спрашиваю, что вы будете делать с моими шифровками.

Скорее всего, мне достаточно приблизиться к территории некромантов, чтобы они меня заметили и схватили. Это и нужно Косте.

— Давай сначала определимся с условиями победы, Костя.

— В каком смысле?

— В прямом. Что нужно сделать, чтобы ты признал мою победу. Сам понимаешь, формулировка «я стану самым авторитетным» слишком расплывчата.

— А, понимаю. Хотите облегчить себе задачу конкретикой. Ладно, так уж и быть. Вы знаете про трёх баронах?

— Слышал о них. Вожаки самых влиятельных банд в Меруносе. Стилет и рядом с ними не стоял.

— Именно. Короче, вот условия вашей победы. Три барона должны признать вас авторитетом. Сказать это вслух. Признать, что у вас больше. Пасть на колени. Как угодно. Без всяких псионических хитростей. Это понятно?

— Договорились. Кстати, три дня реального времени. Не анклавного.

Костя хмыкает:

— Да без проблем, мастер. Можете сидеть тут целых пятнадцать дней. Время пошло.

— Точно пошло? Сделка заключена?

— Точно-точно. Почкой клянусь.

— Отлично.

На губах непроизвольно расцветает зловещая улыбка. Попался, гад.

Быстро делаю лицо серьёзным. Рано праздновать...

— Расскажешь мне о баронах? — без особой надежды спрашиваю я.

Костя прыскает:

— Мне нравится начало, мастер. Вы поставили себе цель за три дня написать книгу, не зная букв. Интересно, как вы выкрутитесь.

Разворачиваю манускрипт. Вглядываюсь в непонятные иероглифы. Хмыкаю:

— Раз уж мы заключили сделку... Время экспериментов.

Достаю из подсумка пустой пергамент, показываю Косте:

— Видишь. Ничего нет.

— Дайте-ка приглядеться. О, во имя Первозданного! И правда ничего нет. Вы тоже это заметили!

В голосе Кости что-то меняется. Такое ощущение, что он чувствует подвох в нашей сделке, но пока не понимает, насколько опростоволосился.

— Хватит паясничать, Костя. Ты знаешь, что я переписал твои иероглифы, но, когда покинул анклав, лист оказался пустым. Мало того, я не смог вспомнить ни одного символа. Теперь понятно, почему ты ехидничал, когда я сказал, что найду расшифровщиков.

— Верно, мастер. Забыли, что я вам говорил? Всё, что находилось в анклаве до вашего появления, является моей собственностью. Знания — тоже моя собственность.

Широко улыбаюсь:

— Точно? Ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу. Вы знали, что у Ионы один сосок темнее другого?

— Виляешь. Не надейся, что я не обратил внимания на татуировки Смотрящего.

— Красивые же?

— Очень. Ты говорил, что эти письмена нигде в мире не встречаются и придуманы они лично тобой. Мало того, их нельзя переписать или запомнить за пределами анклава.

Костя в ответ бухтит:

— Мало ли что я говорил...

— Смотрящий — один из твоих бывших хозяев?

Тишина. Очень долгая, утомительная тишина. Воздух сгущается, становится как кисель. Бандюганы ленивее бьют по камню. Норана явно нервничает, мотает головой, не понимая, что происходит.

Сначала Костя хрюкает. Потом хихикает. А вот уже ржёт так, что стены анклава трясутся. Так же резко становится серьёзным:

— Как же это весело, бездна вас раздери! Я впечатлён. Нет, правда. Вы меня обдурили...

Вот теперь я позволяю себе свою коронную дьявольскую улыбку во всей красе.

Попался, гад. Как же ты попался!

* * *

План по разводу Кости начался с момента встречи со Смотрящим. Его появление застало меня врасплох и вызвало кучу вопросов, на которые я не сразу смог ответить. Но такой уж я. Если есть что-то странное — я ищу этому объяснение. И я нашёл.

Итак, вопрос первый: почему появился Смотрящий?

Он настолько легендарная личность в подполье, что не все верят в его существование, а уж видели его единицы. Очевидно, что косяк какого-то кожевника не стоит его внимания. Да таких пропускных пунктов в Мидлберге десятки, а может сотни. Само собой кто-нибудь там да косячит. Разбираться с каждой шестёркой лично — такое себе. Мало того, он отдал мне свой знак. Вот серьёзно? За какую-то ерунду мне подогнали ТАКОЕ? Я должен верить в сундук с сокровищами в случайных кустах?

Подозрения возникли, когда я различил шифровку Кости в татуировках Смотрящего. Не могло это быть случайностью. По словам дворецкого, никто не видел его лица. Никогда! Нам же он засветился во всей красе.