Гильотина для госпитальера (сборник)

— То, что мы имеем дело с заболеванием — это факт. Я тебе могу назвать не один признак, по которой «распадники» именно больные, а не какие-то мутанты и не деградировавшая ветвь человечества, — усмехнулся Сомов. — Есть начало болезни, есть более-менее изученное её течение. Нет ни одного случая излечения, и нет даже подходов к лечению. И нет главного — носителя болезни.

— И нет начала.

— Правильно. И мы не имеем контакта с больными, не можем восстановить его историю, узнать, что предшествовало заболеванию. Разговоры с родственниками и знакомыми ничего не дают. Больные никогда не встречались друг с другом, они из разных мест. Но общая причина должна быть.

— Ну что ты об этом думаешь?

— Не знаю. Если мы найдём начальный этап, станет понятно, откуда ветер и что с этим делать.

— И зачем таинственным похитителям сдались эти «распадники», — кивнул разведчик.

— Точно.

— Перед началом полтергейста на «Парящей лисе» пилот сказал одно слово — гость.

— Гость, — госпитальер задумался. — Гость. Что бы это значило?

— Может, ничего.

— А может и значить… У меня есть одна идея.

— Плодотворная?

— А это мы посмотрим. Я хочу попытаться войти в контакт с больными.

— Как?

— Обычно. С риском для жизни…

* * *

— Вы мои, мои, мои, — шуршал как прибой — мягко и настойчиво — Чёрный шаман, переваливающийся на кривых толстых ногах по комнате рядом с двумя распростёртыми телами своих врагов. — Я сильный. Вы слабы… Ты! — он нагнулся над Динозавром, который пытался скинуть с себя оцепенение и не мог. — Я дал тебе милость. Ты был верным псом. Не хотел оставаться верным. Будешь мёртвым. Выпью твою кровь. Выпью, выпью, ах, — Чёрный шаман упал на колени и начал раскачиваться из стороны в сторону.

Перед ним лежала медная чаша и ржавый, видавший виды нож. Эти вещи он нашёл в стенной нише — Динозавр их прихватил как сувенир с Ботсваны и как напоминание о том жутком мире колдовства и человеческих жертвоприношений, к которому ему довелось прикоснуться. И подгадал — только не себе на пользу. Эти предметы пригодились Чёрному шаману. Тот готовился принести очередные жертвы хищникам мабуку — чёрным демонам чёрных богов.

— Я выпью твою силу, пёс. Я выпью священную жидкость, хоть ты недостоин. Недостоин, недостоин! Чёрный шаман вскочил и пнул Динозавра.

— И твою силу возьму я, презренная самка песчаной черепахи! — он нагнулся над Пенелопой, скорчившейся на полу, обхватив плечи руками. — Я ждал. Моя сила не подвела меня. Мои демоны вернулись ко мне. Я! Я! Я!

Шаман впадал в экстаз, он отвлекался, но сжимавшие пленников путы не отпускали их.

— Твоё везенье, пёс, где оно? Нет! А твоё, грязная тварь? Нет! У меня есть! Везенье со мной! Сила — со мной!

Тем временем речь становилось всё сбивчивее и быстрее. Он переходил на шёпот.

— Чёрный шаман ждал. Чёрный шаман ждал долго. Чёрный шаман сидел в плену! Они думали, Чёрный шаман не может ничего! Но он копил силу! Он копил знание! Он искал ключи к железным механизмам. Он искал ключи к холодному мёртвому разуму, управляющему металлом! Он искал ключи к душам! Он нашёл ключи к душе того, кто охранял его! Он убил его и выпил его силу!

В голове Пенелопы будто ворочался дикообраз. Резкая боль пульсировала от затылка ко лбу. Женщина не могла двинуться, но она могла думать. И она поняла, о чём говорит Чёрный шаман. Пока идиоты-врачи думали, что колдун растерял свои силы и ничего не может без доступа человеческой крови, тот копил силы, опутывал мозг Утконоса и учился разбираться с электронными системами. И в один прекрасный день нанёс удар. Сбежал. Смог невидимкой просочиться в дом Динозавра.

Два года не прошли для колдуна даром. Он открыл для себя тонкости мира техники. И теперь стал ещё сильнее, хотя и утратил значительную часть магической мощи.

— Вы, белые глупцы. Вы жалкие животные! Вы проспали приход в мир Чёрных Погонщиков. Я знаю Тёмных Демонов. Чёрный шаман будет служить им! Они будут служить Чёрному шаману! Пить кровь! Брать силу! Я хочу!..

Динозавр замычал и начал приподниматься.

От него это потребовало огромных усилий. Но он распрямил плечи и приоткрыл глаза. Он скидывал власть Чёрного шамана.

— Нельзя, пёс. Нельзя, нельзя, — забормотал Чёрный шаман. Он испуганно подался назад. Железная воля майора Форста сокрушала оковы. — Нельзя, нельзя, нельзя!

Колдун подался назад. Он испугался. Он понял, что власть его кончается.

— А мабу ту! — издал Чёрный шаман дикарский боевой клич Ботсваны. Сжал ржавый нож и занёс его над майором, зная, что должен успеть вонзить его во врага, или будет поздно…

Динозавр понял, что нож сейчас вонзится в его грудь. И вскоре его трепещущее сердце забьётся в руках колдуна. Он сделал титаническое усилие. Чёрный шаман поднял нож…

В последний момент Динозавр согнулся и уткнулся глазами в локоть. Он затылком почувствовал, что сейчас будет.

Захваченные поединком, ни Чёрный шаман, ни Динозавр не обратили внимания на тихий шелест, исходивший от зависших рядом с домом глайдеров.

В дом подбросили «колючки» — светошумовые устройства, приводящие человека на несколько минут в состояние ступора, так что его можно было брать тёпленьким.