Гиперион

– Бой шел на низкой орбите, – пожала плечами адмирал Ву. – В атмосферу обрушились тысячи обломков. Из наших не выжил никто: во всяком случае, аварийных маяков мы не обнаружили. Если кто из людей де Сойи и сумел ускользнуть, то скорее всего его следует искать в ядовитом океане.

– И все же… – начал архиепископ Брек – человек тихий, осторожный и весьма скрытный.

– Ваше преосвященство, – устало перебила Ву, обращаясь к Бреку, но глядя на Мустафу, – мы можем выяснить это однозначно, если вы позволите запустить в атмосферу катера, скиммеры и транспортники.

Брек моргнул. Кардинал Мустафа покачал головой:

– Нет, нам приказано не демонстрировать здесь военного присутствия, пока не поступит приказ Ватикана перейти к финальной стадии захвата девочки.

– После вчерашнего фейерверка этот приказ звучит несколько нелепо, – усмехнулась с нескрываемой горечью Ву. – Наше военное присутствие выглядело весьма впечатляюще.

– Весьма, – согласился отец Леблан. – Ни разу не видел ничего подобного.

– Ваше преосвященство, – продолжала адмирал Ву, – у жителей этой планеты нет ни энергетического оружия, ни детекторов двигателей Хоукинга, ни орбитальной обороны, ни гравидетекторов… дьявол, да насколько мы можем судить, у них нет даже радаров и самых примитивных средств связи. Мы можем запустить в атмосферу все что угодно, и никто об этом не узнает.

– Нет! – решительно перебил ее кардинал Мустафа. – Ватиканский авизо должен прибыть с минуты на минуту. Он принесет приказ арестовать источник инфекции, именуемый Энея. И мы в первую очередь должны выполнить этот приказ.

Отец Фаррелл потер свои впалые щеки.

– Сегодня утром регент Токра вызвал меня по спецсвязи. Похоже, их чудо-ребенок далай-лама куда-то исчез…

Брек и Леблан удивленно уставились на него.

– Это не важно, – невозмутимо сказал Великий Инквизитор. – Сейчас важно одно: получить «добро» на завершение операции и арест Энеи. – Он повернулся к адмиралу Ву: – И настрого прикажите вашим швейцарским гвардейцам и морским пехотинцам не причинять девушке никакого вреда.

Ву устало кивнула. Ей неустанно повторяли это уже не один месяц.

– А как по-вашему, когда придет приказ? – поинтересовалась она у кардинала.

Радаманта Немез и оба клона встали и направились к двери.

– Время ожидания истекло, – произнесла Немез. На ее тонких губах играла легкая улыбка. – Мы принесем вам голову Энеи.

Кардинал Мустафа вскочил с кресла.

– На место! – рявкнул Великий Инквизитор. – Вам не было приказано двигаться!

Все так же улыбаясь, Немез молча повернулась к выходу.

Священнослужители закричали. Архиепископ Жан-Даниель Брек осенил себя крестным знамением. Адмирал Ву выхватила игломет.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Воздух заколебался. Немез, Скилла и Бриарей, мгновение назад стоявшие у дверей, в восьми метрах от стола, исчезли, а среди облаченных в черное и красное фигур появились три сверкающие хромированные статуи.

Адмирал Марджет Ву не успела поднять игломет – Скилла опередила ее. Взмах серебристой ладони – и голова адмирала покатилась по отполированной столешнице. Обезглавленное тело постояло еще пару секунд, затем какой-то случайный нервный импульс заставил пальцы правой руки сжаться, и оружие выстрелило, превратив ножки массивного стола в мелкую щепу.

Отец Леблан метнулся между Бриареем и архиепископом Бреком. Мелькнула размытая серебристая фигура – и отец Леблан упал замертво. Брек, выронив очки, бросился к выходу. В тот же миг Бриарей исчез, и воздух с хлопком заполнил образовавшийся вакуум. Из соседней комнаты донесся крик и тут же оборвался.

Кардинал Мустафа попятился от Радаманты Немез. Она неумолимо наступала. Трепещущее защитное поле вокруг Немез угасло, облик ее не стал более человечным.

– Будь ты проклята, мерзкая тварь, – прошептал кардинал. – Делай свое дело, я не боюсь смерти.

– Не сомневаюсь, ваше преосвященство. – Немез приподняла бровь. – Но, боюсь, вы измените свое мнение, если я скажу вам, что мы швырнем эти тела… и эту голову, – она указала на голову Марджет Ву, остекленевшим взором уставившуюся в пространство, – в кислотный океан, исключив всякую возможность воскрешения.

Кардинал Мустафа уперся спиной в стену и остановился. Немез стояла всего в двух шагах от него.

– Зачем ты это делаешь? – недрогнувшим голосом спросил кардинал.

Немез пожала плечами:

– В данный момент наши интересы расходятся. Вы готовы, Великий Инквизитор?

Кардинал Мустафа перекрестился и торопливо прочел покаянную молитву. Немез улыбнулась, ее правая рука и колено вновь сделались хромово-блестящими, и шагнула вперед.

Мустафа смотрел на нее в изумлении.

Немез не убила его. Стремительным, неуловимым для глаза движением она сломала кардиналу левую руку, раздробила правую, пинком сбила его с ног, на ходу переломав кости, и, вонзив пальцы ему в глаза, ослепила, остановив движение на волосок от мозга.

Крик боли был оглушительным, но сквозь свой крик Великий Инквизитор все же расслышал бесстрастный и безжизненный голос Немез: