Гладиатор в погонах

Утолив голод, бесцельно пошел по улице, размышляя, что делать дальше и куда податься. Это, конечно, не пустыня с шакалами, но и ночевать на голой земле – экстрим. Ночи здесь довольно холодные. В тупиковом проулке мальчишки играли в футбол. На перекрестке двух переулков сидел старик, чистильщик обуви. Вообще, как заметил Максим, здесь многие ходят в черных классических туфлях и чистят обувь у уличных чистильщиков. Этот архаизм, по-видимому, является национальной традицией.

«У нас в Москве, старые люди говорят, раньше тоже были чистильщики обуви, но затем они исчезли как вид».

Вдруг Максим увидел, как к чистильщику подбежали двое подростков. Один из них подставил к горлу старика нож, а второй начал выгребать из ящичка деньги.

– Не трогайте старика! – крикнул Максим грабителям на русском.

Налетчики услышали окрик. Подросток с ножом повернулся к Максиму, он не понял слов, но понял смысл сказанного. Максим быстро направлялся к месту ограбления. Грабитель пошел на неожиданного заступника, перекидывая нож из одной руки в другую. Когда расстояние между ними было не больше метра, подросток неожиданно с выдохом «Ха!» выкинул руку с ножом вперед, целя Максиму в живот. Максим перехватил руку нападающего в запястье, слегка выкрутил ее. Нож выпал из руки.

– Я же тебя просил: не трогай старика, – тихо прошипел ему в лицо Максим. Он так толкнул налетчика, что тот буквально влип в стену, изумленно тараща глаза на чужестранца. Затем осел на землю и больше не вставал. Второй подросток, видя такой результат, кинулся прочь.

Максим подошел к старику:

– Как ты, отец? Не слишком они тебя?

Он помог старику встать. Это был очень пожилой мужчина, с морщинистым лицом и крупным носом.

– Спасибо, сынок, – старик поблагодарил его на русском, – мне-то ничего, только вытащили у меня всю дневную выручку. Из России? – посмотрел на своего спасителя, прищурившись близорукими глазами.

– Из России, – подтвердил Максим.

– Но на туриста ты не похож. Сюда туристы не заходят.

– Нет, я не турист.

– Ну, тогда пошли ко мне, я обязан тебя угостить. Да и давно я не встречался с земляками.

Он поднял с земли раскладной стульчик, деревянный ящик. Они пошли вверх по узкой улочке.

– Я из Армении, – рассказывал по дороге старик, – когда Союз распался, жизнь у нас там стала худой. Сыновья погибли во время войны с Азербайджаном. Мы с женой перебрались сюда. Жена давно умерла, и я остался один.

– Обратно не будете возвращаться?

– Нет, я слышал, там сейчас еще хуже, чем здесь. Да и денег надо много на переезд.

Они подошли к старому каменному дому с маленьким двориком. Квартира старика состояла из двух небольших комнат, кухни и нежилого помещения типа кладовки. Из удобств имелись только электричество и водопровод. Вардан, так звали старика, поставил на стол вино, фрукты, лепешки и немного мяса. Пригласил гостя к столу.

– Ты, наверное, здесь по делам? – осторожно поинтересовался Вардан во время трапезы.

– По делам, – подтвердил Максим, – я приехал из Сирии. Во время поездки меня ограбили, сейчас болтаюсь здесь, жду перевода денег из Москвы.

Он не хотел рассказывать старому армянину о своих невероятных приключениях, помня, с каким недоверием его выслушали в российском посольстве.

– Ну, ограбить такого человека… – Вардан пристально посмотрел на Максима и покачал головой, – можешь не рассказывать, если не хочешь. А лицо у тебя доброе. Я хорошего человека сразу чувствую.

– Как тебе здесь живется, Вардан?

– А как живется человеку на чужбине? – вопросом на вопрос ответил старик. – Вначале, когда приехали сюда, было неплохо. Купили эту квартиру, на оставшиеся деньги я купил кожу, оборудование, устроил сапожную мастерскую. Я ведь сапожник, могу любую обувку сшить. А потом стало все хуже и хуже, особенно при Эрдогане. Бизнес пришлось закрыть.

– Много здесь живет армян?

– Не много, но есть. Турки к людям чужой веры относятся терпимо. А сейчас Эрдоган поворачивает страну на ислам. К добру это не приведет. Вон, всю страну уже трясет. Тебе сколько лет, Максим?

– Тридцать семь.

– Ну, тогда ты помнишь Советский Союз.

– Немного помню.

– Хорошая была страна – Советский Союз. Мы ведь тогда, в Армении, как у Христа за пазухой жили. А как сейчас там, в России? – старик спросил тихо, испытующе посмотрел на собеседника.

– Другая страна стала, многое изменилось… – осторожно сообщил Максим. Он не хотел рассказывать об олигархах, чудовищной коррумпированности чиновников, тяжелом положении в экономике. – Свободы стало больше, а люди стали другие.

– Такую страну угробили, – с горечью произнес Вардан и покачал головой. – Ты можешь оставаться у меня сколько тебе надо, – объявил старик, – а новые ботинки я тебе сошью. – Он критически посмотрел на туфли гостя, которые дышали на ладан.

– Спасибо, Вардан. – Голос Максима дрогнул, он почувствовал, что глазам стало горячо.