Глаголь над Балтикой

Ноэль Лоренс получил приказ следовать к Ирбенской позиции: его лодка должна была атаковать пытающихся прорваться в Рижский залив немцев. Здесь он встретился с русской "Акулой", имевшей такой же приказ - сговорились действовать вместе, да только ничего из этого не вышло. Попробуй, подкрадись к тяжелым кораблям хохзеефлотте, когда вокруг черным черно от миноносцев! Лоренс пытался дважды, но оба раза вынужден был отступить - у него было достаточно мужества, но не имелось ни малейшего желания зря губить свой корабль и экипаж. Ноэль видел, что под вечер часть германского отряда все же прорвалась в Рижский, видел и подорвавшийся германский крейсер, но никого атаковать не смог. В конце концов, изрядно разочарованный, он увел свою лодку под берег полуострова Сворбе и там переждал ночь в надежде, что утром что-нибудь, да изменится.

Утренние изменения... превзошли самые смелые ожидания тридцатитрехлетнего британского командира. Тишина рассвета вдруг сменилась ревом множества тяжелых орудий. Гвалт стоял неописуемый, и даже архангелы, воструби они о Страшном Суде, рисковали бы остаться неуслышанными: а затем, наконец-то, солнце воссияло над миром, явив картину ужаса и разрушений.

Судя по наличию четырех дредноутов узнаваемых очертаний, русский адмирал решился-таки нанести удар, а судя по двум догорающим остовам германских линкоров, его замысел увенчался полным успехом.

- Эй, Арчи! - окликнул Лоренс своего офицера:

- Похоже, русские сделали за нас всю работу.

- Ноэль, это нечестно! - возмутился белокурый здоровяк.

- Мне всю ночь снилось, как мы потопили вон того - толстый, как сосиска, палец указал на почти ушедший в воду дредноут:

- Или вот этого... - теперь Арчи указывал на второй линкор, догорающий на мели

- Да собственно, какая разница? Сама королева Мария сказала мне: "О, Арчи, это так мило!" и вручила мне Викторианский орден, сделав меня Рыцарем Великого Креста. Это был вещий сон, я уверен в этом!

- Вещий сон? - в люк просунулась огненно-рыжая шевелюра штурмана:

- Ну, Рыцарем тебе теперь точно не быть, да и не про тебя это, сын фермера. Но не расстраивайся, Арчи, наш король милостив, возможно, он сделает тебя Дамой Великого Креста. Это для блондинки совсем неплохо!

- Ах ты... - здоровенный кулак едва не сшиб перископ в богатырском замахе, но штурман предусмотрительно ссыпался вниз.

- Все шалите, девочки - со вздохом произнес Ноэль. Он-то точно знал, что Арчи в эту ночь не сомкнул глаз.

- Дошалится у меня этот ирландец - хмуро пробормотал Арчи, но Лоренс знал, что офицеры на деле не разлей вода, хоть и постоянно подтрунивали друг над другом. Иной раз их шуточки были плоскими, иной раз - совсем злыми, за которые в обществе требовали бы сатисфакции: но у этих двоих дальше слов никогда не заходило. Да и как им было не ладить, ведь на лодке только три офицера - и один из них сам Ноэль?

Русские куда-то пошли. Довольно быстро - вскоре их корабли едва угадывались на горизонте. Интересно, куда?

- Командир, глянь... это по наши души, или как?

Лоренс в очередной раз искренне восхитился зрению своего лейтенанта - сам он лишь в бинокль смог разглядеть пару идущих по фарватеру миноносцев.

- Не думаю, Арчи - как следует поразмыслив сказал Ноэль:

- Там, на той стороне заграждений, какие-то дымы и много. Похоже на то, что парни из кайзерлихмарин собираются покинуть гостеприимный Рижский залив, по крайней мере частью своих сил. А миноносцы послали на разведку, проверить, не дожидаются ли их тут сердитые русские.

- Нууу, судя по тому, что тут было утром... Я не стал бы сердить русского адмирала, о нет, сэр. - хохотнул Арчи:

- В мире достаточно более полезных для здоровья развлечений: подергать тигра за хвост, или там прогуляться вечерком по лондонским докам с большим кошельком и без оружия. Или...

Лоуренс размышлял.

- Знаешь, а ведь это, похоже, наш шанс - сказал он

- Попытаться подстеречь их на выходе с фарватера? Хммм... Почему бы и нет? - белокурый гигант сходу ухватил идею своего командира:

- Если они прямо сейчас не погонят вперед все свое миноносное стадо, может и получиться.

- Что же, тогда поставь русскую "Акулу" в известность о наших планах, и пойдем попробуем раздобыть тебе какой-нибудь орден, Арчи.

ГЛАВА 31

- Дистанция - семьдесят три кабельтова!

Дзззззынь! И четыре столба вздымаются за "Гельголандом"

Николай не чувствует, как губы растягиваются в счастливой улыбке. После того, как мы и немцы легли, наконец, на параллельный курс, прицел сбился у всех сразу: тогда кавторанг вновь перешел на пристрелку "уступом". И - первой же серией залпов нащупал положение германского корабля. В этот момент поверху свистнуло, а затем четыре фонтана воды встали за "Севастополем". Перелет! И в прошлый раз был перелет тоже. Немец пристреливается "по знаку падения", а это медленнее и у него все еще не получается нащупать верную дистанцию. Следующий залп "Севастополя" должен дать накрытие, даст обязательно, Николай был в этом совершенно уверен - а "Гельголанд" до сих пор не взял русский дредноут в вилку!