Главный шлюз

Прибывший из цеха предварительной сборки рабочий сказал «пора», и майор с радостью покинул временное убежище, мысленно уже находясь в кабине перехватчика.

Стармеха в этот раз он даже не увидел, однако слышал его голос на открытой волне, когда тот руководил приготовлениями.

Майор терпеливо ждал, сидя в знакомом кресле, но пока ничего не видел, поскольку фонарь кабины был накрыт герметичным штуцером. Зато в кабине появились изменения – пара новеньких выносных панелей, поставленных поверх неработавших. Поставили и выносной пульт управления двигателями, которых пока не было, и закрепленные на присосках беспроводные динамики – четыре штуки.

– Привет, «ка-эс – восемьсот – ноль – три»! – поприветствовал майора стармех.

– Доброе утро, сэр.

– Утро? Ну, пусть будет утро. Давай, пилот, отпускай статичную блокировку, тебя сейчас подхватит небольшой толкач.

– Есть убрать блокировку.

Загорский надавил нужную клавишу, и корабль, качнувшись, пошел вниз, после чего вокруг открылось свободное для обзора пространство. С одной стороны был космос и звезды, с другой – белая махина станции с надстройками и стрелами манипуляторов.

С нескольких выносных стоек били ослепительные лучи, которые перекрещивались на корпусе перехватчика. Чтобы поберечь глаза, но все видеть, Загорский надел шлем, где тотчас заработала система регулировки светового потока. Также пошло улучшение четкости, когда плохо заметные детали искусственно «дорисовывались». Получалось не слишком натуралистично, зато четко и подробно.

Загорский почувствовал, как его корабля коснулся толкач, после чего перехватчик начал двигаться. Бот-буксировщик вывел его в заданную программистами точку, а затем надежно в ней зафиксировал.

– Внимание! Ноль получен! Пускайте монтировщиков! – скомандовал стармех, и только тут Загорский понял, что темные пятна в основании корпуса станции – не какая-то сухая плесень, а аппараты, которые были похожи на пришельцев из фильма ужасов.

Эти аппараты с восемью или даже десятью манипуляторами – «мягкие» роботы, обшитые специальным защитным пластиком, предохранявшим узлы и сочленения от космической пыли и жесткого излучения. Они казались живыми монстрами, особенно когда, по мере приближения к перехватчику, подтягивали и распрямляли щупальца.

Оба робота-монтажника были вооружены разного рода инструментами, которые поблескивали острыми кромками в лучах прожекторов, а еще роботы тащили груз – те самые выбранные стармехом двигатели, уже заготовленные крепежные конструкции и полусобранные двигательные гондолы.

Добравшись до перехватчика, роботы зашли с двух сторон, а потом почти одновременно обхватили его, словно спруты. Загорский даже отшатнулся от стекла кабины, настолько жутковато это выглядело. Однако затем, когда его корабль стали сотрясать мелкие толчки и тонкие вибрации от работающих инструментов, он снял шлем и стал с интересом разглядывать поцарапанные и испачканные смазкой или краской те самые щупальца.

На одном из них разметочным фломастером было жирно написано: «Ханна – сука».

93

Через два с половиной часа четко спланированная операция закончилась. Роботы-спруты убрались на свою парковку, отцепился и убежал бот-буксировщик.

– Делай пробный запуск! – скомандовал стармех тем же бодрым голосом, что и в начале операции.

«Наркотики», – про себя подумал Загорский и запустил двигатели.

Они схватились сразу, и на выносных панелях появились параметры тестового прогона: температура, коэффициент сгорания, синхронность валов нагнетателей и еще несколько позиций. Система была отлажена на девяносто пять процентов – не идеально, но для ручного управления такой параметр годился.

– Отлично! – прокомментировал стармех, просмотрев показатели тестов. – Теперь давай аккуратно порули на нашем дворе.

– Есть порулить! – ответил обрадованный Загорский.

Под его осторожными касаниями джойстика корабль пошел на внешних двигателях и начал совершать медленные повороты, перестройки в трех направлениях, полуперевороты и наконец торможение.

Разумеется, с измененным центром масс и медленной отзывчивостью двигателей он стал более неповоротливым, однако воевать на перехватчике с такой компоновкой Загорский не собирался.

Снова появились показания тестов – также успешные.

– Ну что, «ка-эс – восемьсот – ноль – три», топливо в баках, тесты пройдены, навигация вшита. Можешь уходить.

– Спасибо, сэр!

– Покедова. А я иду досыпать. Стар я стал для ночных смен.

И Загорский пошел. Сначала на медленной тяге, потом на средней. Затем вывел корабль на крейсерский режим и около часа прислушивался к его работе, чтобы принять важное решение.

И наконец он его принял – тащиться на крейсерском стандарте восемь суток не хотелось, к тому же стармех заверил, что аварии не будет, может быть только поломка во время выхода из субсветового режима.

Еще немного помедлив, Загорский стал готовить разгонные характеристики, вручную выставляя новые пределы для разгона топливных компрессоров и генераторов – линейных электрических и квантовых.

– Вперед, майор, – скомандовал он себе, переводя регулятор тяги на максимальный.