Главный свидетель

И самым удивительным было то, что женщина пристально, ни на минуту не отрывая своего загадочного взгляда, смотрела на Кендал.

Девушке пришлось беспрестанно вертеть головой и как можно естественнее и незаметнее, чтобы встретившись с ней глазами, представить все делом случая.

Кендал никак не могла совладать с собой, женщина притягивала ее как магнитом.

Мэт недовольно толкнул ее в бок:

— На кого ты там засмотрелась?

Она быстро мотнула головой:

— Да нет, ни на кого.

Он сжал ее руку и не отпускал до конца службы. Кендал очень хотелось хотя бы вполглаза еще раз взглянуть на эту удивительную женщину. Но она почему-то здорово струхнула.

По окончании службы в проходе на выходе из церкви она снова мелькнула в толпе.

— Мэт, — она дернула мужа за рукав, — кто эта женщина? — и кивнула в ее сторону. — Вон та, в зеленом платье.

Но Мэт даже слова не успел вымолвить, его тотчас окликнули.

— Эй, Мэт. — Школьный суперинтендант, здороваясь с мужем за руку, лихо подмигнул Кендал: — Вы ели сегодня на завтрак свиную отбивную? — Он громко рассмеялся своей собственной шутке. — Как насчет того, чтобы отужинать у нас на следующей неделе? Мы с женой попотчуем вас вкусными свиными ребрышками.

Мэт со свекром уже предупредили, что теперь ей проходу не дадут и долго еще будут потешаться над тем странным обмороком. Пересуды наверняка затянутся, может даже на десятилетия, поскольку никогда еще здешние обыватели не .были свидетелями ничего подобного.

На церковной площади разговорам не было конца.

Кендал остановила одна прихожанка, озабоченная желанием дочери поступить на юридический факультет. Подробно объясняя ей преимущества того или иного университета, Кендал, однако, искала глазами женщину в зеленом.

Мэт с Гибом деликатно отошли в сторону и при соединились к небольшой группке мужчин, большинство которых Кендал хорошо знала не только в лицо, но и по имени. Они держались особняком, видимо, решили покурить, подумала Кендал. Некоторые из них действительно задымили.

— Видите ли, я просто не уверена, сможем ли мы позволить себе обучение за пределами нашего штата, женщина все искала ответ в рекомендациях Кендал. — Думаю, она могла бы…

— Извините, что прерываю, — вдруг остановила ее Кендал. — Видите вон ту пару, на противоположной стороне улицы? Они еще садятся в машину… Там женщина в зеленом… Вы ее знаете?

Собеседница из-под руки глянула в ту сторону.

— Да, это же мистер и миссис Линэм! — Она презрительно хмыкнула. — Они редко захаживают в церковь, а следовало бы. По-моему, не мешало бы им появляться здесь каждое воскресенье.

Кендал вовсе не интересовали сплетни. Она просто хотела узнать имя загадочной женщины. Однако прихожанка упомянула о ней с едва скрываемой враждебностью.

— Простите еще раз, — допытывалась Кендал. — Но эта миссис Линэм случайно не связана с семьей Круков?

— Господи, нет конечно! И как вам это в голову пришло?

К счастью, подошел Мэт.

— Здравствуйте, миссис Гарднер, — раскланялся он. — Ну что, пойдем, дорогая? Сегодня в клубе отец угощает нас обедом. Надо поторапливаться, а не то баптисты займут все хорошие столики. Верно, мадам? — Одарив женщину обезоруживающей улыбкой, Мэт извинился и подтолкнул Кендал вперед.

Проходя мимо автостоянки, Кендал еще раз обратила внимание на собравшихся мужчин, которых только что оставил Гиб.

— Прямо конференция на высшем уровне или вроде того, — удивилась Кендал. — Занятно, о чем идет речь?

— А почему ты интересуешься?

Она спросила очень мягко, почти риторически и была крайне обескуражена такой бурной реакцией с его стороны.

— Да так, — пожав плечами, ответила девушка. — Просто из любопытства.

Его подозрительность тут же сменилась очаровательной улыбкой.

— Это обычные дьяконы. Завтра вечером состоится собрание по поводу составления нового церковного бюджета.

— А, понятно, — протянула Кендал.

— Не дуйся, пожалуйста.

— Ладно. У меня вообще-то полно бумажной работы. Вот и займусь этим, пока тебя не будет.

В последнее время она усиленно старалась не обижаться на постоянное отсутствие мужа по вечерам. Напротив, спешила домой, приходила пораньше и не устраивала никаких сцен, когда он возвращался.

Он поцеловал ее, как бы в знак благодарности за то, что она пытается относиться с пониманием.

Гиб догнал их с библией под мышкой.

— Весьма неприлично, — пошутил он. — Шериф вправе арестовать вас за непристойное поведение. — Он торопливо открыл дверь и забрался на заднее сиденье. — Поехали, — бросил он, — да побыстрее, а то уже в животе урчит.

Мэт сел за руль и включил зажигание:

— Ты что-нибудь узнал насчет Билли Джо Крука, а, отец?

Кендал не на шутку встревожилась:

— А что случилось?

— По пути в Колумбию он попал в аварию, — пояснил Гиб с заднего сиденья.

Кендал резко повернулась назад и в упор глянула на Гиба:

— Аварию? Какую аварию? С ним все в порядке?

— Нет, Кендал, — ответил он. — Боюсь, что нет.

Лютер, вгрызаясь в свой палец, вопросительно смотрел на брата. Генри молча пожал плечами, не зная, что теперь делать.

Братья были взвинчены до предела, до нервного срыва. Непонятно, как выйти из этой ситуации.