Глаз ночи

— А вы, в свою очередь, пригласили меня и рассказали всю эту трогательную историю! — Маркиз сцепил пальцы рук и с хрустом потянулся. — Зачем?

— Затем, дорогой мой, что я не могу заняться этим делом. Меня слишком легко вычислить.

— Вы — один из тех людей, заинтересованных в пятне застройки? — высказал Маркиз догадку.

— Почти, — уклончиво ответил Аскольд, — во всяком случае, я слишком тесно с ними связан.

— Но вы знаете, — осторожно проговорил Маркиз, — что у меня не так давно было серьезное столкновение с очень опасным человеком?

— Зарудный?!. — Аскольд произнес эту фамилию не с вопросительной, а скорее с утвердительной интонацией.

— Зарудный, — подтвердил Маркиз, — и теперь мне нужно быть очень осторожным, чтобы Зарудный не пронюхал, что я вернулся в Петербург. Пока он думает, что я где-то далеко, за рубежами отечества, — я могу спать спокойно, но как только пронюхает, что я снова здесь, он все сделает для того, чтобы достать меня. Честно говоря, при нашей предыдущей встрече я здорово его кинул…

— Я об этом слышал, — кивнул старый маэстро, — но ты ведь никак не связан с теми людьми. На тебя никто не подумает.

А я буду очень осторожен. Твой удар.

Он протянул Маркизу кий и отступил на шаг от стола, чтобы лучше увидеть позицию в целом.

— Девятый в центр, — объявил Маркиз, наклоняясь к столу и нацеливая кий, — если я возьмусь за это дело, что оно мне принесет?

— Никогда не думай ни о чем постороннем перед ударом, — Аскольд покачал головой, — вот видишь, ты промазал. Я же говорил, тебе нужно чаще играть в бильярд, это очень полезно. А относительно твоего вопроса — ты отдашь людям то, что они заплатили, остальное — твое. А там — неплохая разница, уверяю тебя.

— С кем мне придется иметь дело?

Аскольд нацелил кий, объявил, какой шар и в какую лузу собирается послать, и только когда нанес свой безошибочный удар и проследил за движением шара, аккуратно скатившегося в лузу, разогнулся и протянул Маркизу конверт:

— Здесь ты найдешь все, что мне удалось выяснить. Впрочем, тебе этого будет вполне достаточно.

Они продолжили игру, и Леня, разумеется, проиграл с разгромным счетом. Аскольд покачал головой и напутствовал ученика советом играть в бильярд не реже двух раз в месяц.

Только попрощавшись с маэстро и сев в свою машину, Маркиз открыл конверт. Оттуда выпали несколько листков с машинописным текстом и крупная фотография. На этой фотографии Леня впервые увидел Петра Степановича Шумелова.

Дома Лола встречала Леню у самых дверей. В глазах ее явственно читался невысказанный вопрос.

— Да, — лаконично ответил на ее взгляд Леня, — мы с тобой снова в работе. Давай-ка, девочка, почисти перышки, перетряси свой гардеробчик и сделай из себя приличную даму из общества.

— Нет проблем, — удивленно ответила Лола. — Внешность менять?

— Разумеется, он будет очень внимательно тебя рассматривать, значит, нужно сделать так, чтобы он тебя потом ни за что не узнал.

— И кто это он? — полюбопытствовала Лола.

— А вот, — Маркиз показал ей фотографию, — нравится?

— Хм, — Лола придирчиво поджала губы, разглядывая снимок. — Скажи на милость, почему тебе обязательно нужно подсунуть меня какому-то старому крокодилу?

— Он совсем и не старый для мужчины, всего-то пятьдесят лет, — возразил Леня.

— О Господи! Да ему о душе пора думать, а не о женщинах!

— Вот тут ты в точку попала. Он о женщинах мало думает, с одной женой живет почти тридцать лет. Предпочитает время проводить в казино, ходит туда каждую пятницу. Завтра мы туда и направимся. А тебе нужно будет сделать вот что…

— Не нравится мне это дело, — упрямо заметила Лола, выслушав ценные Ленины указания, — и Пу И оно тоже не нравится.

— Слушай, Пу И тут совершенно ни при чем! — вспылил Маркиз. — Не хватало мне еще с Пу И советоваться, перед тем, как принимать решения!

— А следовало бы, — как ни в чем не бывало заметила Лола, — потому что Пу И — собака совершенно особенная. Чихаухуа — это древняя священная собака.

— Да ну? — с сомнением протянул Маркиз, наблюдая, как священная собака усердно отгрызает помпон от Долиной левой тапочки.

— Не «да ну», а точно, — заявила Лола, отобрав помпон. — У древних ацтеков эти собаки жили в храмах, и знаешь почему?

— Понятия не имею, — четно признался Маркиз.

— Потому что у этой породы никогда не зарастает родничок на голове. И считается, что это — прямая связь с космосом! — торжествующе произнесла Лола.

Маркиз не глядя протянул руку и поднял Пу И в воздух за шкирку.

— Вот видишь? — Лола нащупала на темечке только ей видную вмятинку.

— С ума сойти! — поразился Маркиз, но как только он протянул руку, Пу И изловчился и цапнул его за палец.

— Слушай, что ты мне голову морочишь? — заорал Леня и выпустил песика из рук.

Тот шлепнулся на пол, тут же повалился на бок и закатил глаза.

— Пуишечка, детка, он сделал тебе больно! — запричитала Лола.

— Ладно, вы тут развлекайтесь, а мне нужно работать, — вздохнул Маркиз, — будем считать, что Пу И операцию нашу одобрил.

— Не сказала бы, — Лола с сомнением покачала головой, — мы с Пу И уступаем грубой силе.

* * *