Глаза изо льда

— М.Р.Д. дало нам разрешение оставить её видимой. Они сказали, что ты уже достаточно долго не имеешь с ними дело, и это не должно иметь значения.

Ник уставился на него, даже не пытаясь скрыть своего замешательства.

— А что Белая Смерть? Неужели они не боятся, что я могу стать их неофициальным символом?

— Ну, — Том пожал плечами, выражение его лица и жест были извиняющимися. — Об этом я ничего не знаю. Полагаю, Фарлуччи поговорил с ними, и они не возражают. Он не посвящает меня во все эти подробности. Это в мои полномочия не входит.

Ник нахмурился, ещё больше сбитый с толку.

— Но почему? — сказал он. — Зачем им вообще это делать?

Светловолосый человек пожал плечами.

— Деньги, дружище. А зачем же ещё? Они думают, что это делает тебя ещё страшнее. Они хотят внедрить это в твой образ на ринге, — Том слабо усмехнулся. — На случай, если ты не заметил, они собираются сделать из тебя плохого мальчика. Они хотят назвать тебя Белым Волком.

Ник нахмурился ещё сильнее.

Увидев что-то в его лице, Том легонько хлопнул его по руке.

— Эй, — сказал он. — Не волнуйся. У Фарлуччи есть связи с твоими старыми друзьями-вампирами. Я уверен, что он обговорил это с ними. Ему пришлось бы сделать это, верно? Если он взял одного из их людей в качестве контрактного бойца, они захотели бы знать. Он поддерживает с ними дружественные отношения. Он не может не делать этого. Он ни за что не стал бы обсуждать подобное как часть твоего контракта без их одобрения.

Ничто из этого не успокоило Ника.

На самом деле, это произвело противоположный эффект.

— Фарлуччи говорил с Белой Смертью? Обо мне?

Том кивнул, нахмурившись.

— Полагаю, что да. Он должен был, — поколебавшись и увидев что-то в лице Ника, он добавил: — Всё нормально, да? Ты сказал, что у тебя с ними есть взаимопонимание. Что вы расстались на хороших условиях.

Ник хмыкнул.

Он не потрудился сообщать мужчине-человеку, что не существует такого понятия, как покинуть Белую Смерть на «хороших» условиях. Белая Смерть так не работает. Никто вообще не уходил, если только они не делали свой уход более ценным для Белой Смерти, чем пребывание в их рядах.

Изогнув бровь, он одарил человека невесёлой улыбкой.

— Я не уходил от них на плохих условиях, — сказал он. — Я не уверен, что это одно и то же.

Том рассмеялся.

— Ты слишком много волнуешься. Я уверен, всё в порядке, — мотнув подбородком в сторону двери, он указал на тело Ника. — Ну же, надень это. Босс хочет фотки, чтобы он смог скорректировать внешний вид, как только ты оденешься. А потом я хочу отвести тебя на ринг, как уже сказал. Устрою тебе полную экскурсию.

Ник вздохнул, но на этот раз внутренне.

Расстёгивая ремень, он изо всех сил старался не думать о Уинтер, о том факте, что даже снимая штаны сейчас, он буквально слышал, как она орёт на него.

Он не успел толком поговорить с ней перед отъездом, но знал, что сегодня вечером она снова будет наблюдать за ним… при условии, что он доберётся до ринга живым.

Он вспомнил, как при прошлом выходе на ринг волновался, что она увидит его обнажённый торс.

Теперь она видела дох*я больше его обнажённого тела.

Эта мысль вызвала прилив жара к его члену и горлу.

Ник подавил его, отсекая эту мысль вместе с любым образом или воспоминанием о ней. Прикусив язык, он намеренно отключил свой разум, прежде чем успел отреагировать по-настоящему.

Тем не менее, он заметил, что Том смотрит на его обнажённое тело, изогнув одну бровь.

Ник проигнорировал веселье в этих глазах.

Сбросив брюки, он схватил сине-зелёные шорты, цвет которых он также выбрал из-за неё, и снова сосредоточился на том, где он находился, лишая свои мысли эмоций.

Он не мог позволить себе потерять концентрацию.

Он не мог позволить себе думать о Уинтер, пока всё не будет сделано.

Глава 19

Их трое

Ник вышел в яму под рингом.

Несколько секунд было тихо.

Толпа звучала как отдалённый океан, то накатывающий, то отступающий.

То тут, то там выделялись некоторые голоса. Ник слышал пьяный смех, несколько визгливых воплей и улюлюканье, но всё было на удивление тихим — может, отчасти потому, что он ожидал худшего.

Затем, должно быть, его образ появился в голограммах над рингом.

Мгновенно раздались крики.

Мгновенно Ника ослепили лучи освещения, которые били прямо в лицо.

Толпа над ним взревела.

Долгий, протяжный, наполненный тревогой вой заполнил воздух над сиденьями стадиона. В этот раз звук был издан определённо не человеком, и Ник посмотрел вверх, уставившись на голографические изображения, проигрывавшиеся над рингом. Гипер-реалистичный волк сидел и выл на полную луну, наполовину скрытую облаками. Волк был белым и выглядел пугающе правдоподобно, когда оборвал вой и издал рык, от которого кровь стыла в жилах.

Ник услышал сотрясающий грохот топота, когда аудитория встала на ноги.

Они кричали и хлопали в ладоши, били ногами по специальным подушкам давления в полуорганике на полу стадиона. Он слышал, как вампиры и люди воют вместе с голографическим волком, лают и топают ногами, пока виртуальный волк ходил по клетке и рычал на невидимых врагов в темноте.