Глаза тигрицы

– Я не хочу тебя больше видеть? Да я люблю тебя, Валентина, люблю до потери пульса. Для тебя наша связь была всего лишь вспышкой страсти, для меня же это было слишком серьезно. Думаю, я влюбился в тебя уже давно, когда тебе было семнадцать лет. Но чтобы Марио не заметил, что друг влюбился по уши в его сестру, я начал интересоваться другими девушками. И я не сомневаюсь, что по крайней мере тогда ты тоже была увлечена мною. Я часто ловил твой взгляд, устремленный на меня, но, когда я смотрел на тебя, ты опускала глаза и краснела.

Валентина от шока не могла выдавить ни слова. Голова у нее закружилась. Джио любит ее? В это было невозможно поверить. Сердце ее на миг замерло, затем забилось с неистовой силой. А потом снова замерло. Даже если Джио любит ее, это ничего не меняет. Она не может позволить себе любить, не может позволить себе такую роскошь, зная, что этот дар судьбы может быть в любую секунду отнят. Этому ее научила смерть Марио. Должно быть, Джио прочел свой приговор в ее глазах. Он кивнул, глаза его потухли. Джио поднял полотенце и снова посмотрел на Мисфита.

– Ветеринар должен скоро приехать, – ровно произнес он. – Просто уходи, Валентина, не мучь меня сильнее, чем ты меня уже измучила.

Валентина, спотыкаясь, вышла из конюшни и сама не своя направилась к машине. По дороге она встретилась с ветеринаром, которого едва не сбила с ног из-за застилавших ее глаза слез. Молодая женщина села за руль, но прошла целая вечность, прежде чем она сумела завести мотор – настолько сильно дрожали ее руки. Так лучше, твердила себе Валентина, лучше, чем полюбить Джио и потерять его, ибо она знала, что не переживет его смерть.

Три недели спустя

Валентина взглянула в треснувшее зеркало в своей крошечной ванной в Палермо. Она была бледна, под глазами залегли темные тени. А глаза… глаза у нее были мертвыми. Она принялась пощипывать щеки, чтобы они хоть немного порозовели, но краска исчезла так же быстро, как появилась.

На сердце было тяжело. Еще тяжелее, чем после гибели Марио. Валентина вцепилась в раковину и потрясла головой. Она трусиха! Трусиха из трусих. Испугалась своих чувств, испугалась, что у нее могут навсегда отнять любовь, а это грозило болью, которую она больше не желала испытывать. И которую не будет испытывать, если на то будет ее воля.

Джио… Даже мысли о нем причиняли ей невыразимые страдания. Она и хотела, и страшилась увидеть его вчера, когда ее отца перевезли в частную клинику в Палермо, чтобы он мог проходить курс реабилитации поближе к дому. Но вместо Джио проверить, все ли в порядке, приехал его помощник. Валентину охватили облегчение и боль. Мать взглянула на нее и отозвала в сторонку.

– Валентина… – начала она, но молодая женщина мягко прервала ее:

– Мама, пожалуйста, не говори со мной сейчас ни о чем.

Мать проницательно взглянула на дочь и мягко посоветовала:

– Валентина, поговори с ним. Он заслуживает хотя бы этого.

«Как она узнала?» – недоумевала Валентина, но это было вялое недоумение. Она слишком устала, чтобы разгадывать загадки. Мать каким-то образом узнала, а может, почувствовала, в каком кошмаре живет ее дочь.

Хватит ли у нее смелости поговорить с Джио, открыть ему сердце, рассказать, что ее мучает?

Два часа спустя Валентина въехала на стоянку для персонала на ипподроме Коретти. Выйдя из машины, она спросила, где можно найти Джио. Ей сказали, что он на тренировочном поле.

Добравшись туда, Валентина обнаружила, что за его работой наблюдают люди.

Лошадь нервничала, но Джио умело ее успокаивал. Валентина почувствовала, как на нее накатила слабость. Она не могла не пожирать Джио глазами. Он выглядел еще более худым и поджарым, чем она его запомнила, волосы были взъерошены, словно он давно не подстригал их. Будто ощутив ее присутствие, Джио повернул голову, и сердце Валентины пропустило несколько ударов. «Как я смогла прожить без него целых три недели?» – пронеслось в голове.

А затем послышался лай, и на поле ворвалась собака. Терьер бросился между ногами лошади, та шарахнулась, взвилась на дыбы и сбросила Джио. Он упал на землю. Похолодев от ужаса, Валентина побежала к нему. Лицо его было бледным, на руке выступила кровь. Женщина услышала хриплый крик и не сразу поняла, что кричит она. Кто-то положил руку ей на плечо и произнес:

– Скорая уже приехала.

Глава 11

– Состояние удовлетворительное, – говорил врач. – Ему повезло: обошлось без сотрясения мозга и сломанных ребер, но ушиб сильный. Он будет беспокоить его пару недель.

– Благодарю вас.

Врач с участием взглянул на Валентину:

– Вам следует поехать домой и переодеться. Все равно он находится под влиянием болеутоляющих средств.

– Спасибо, доктор, но я останусь, – устало улыбнулась Валентина.

Врач пожал плечами и вышел из палаты. Валентина попросила, чтобы позвонили матери Джио, но оказалось, что та отдыхает на другом континенте. Сердце женщины заныло. Если ей требовалось подтверждение одиночества Джио, то она его получила.