Глазами Зоны

Ручей протекал совсем близко от зомби, и Лаки пришлось сбавить скорость. На них он старался не смотреть, казалось, что они почувствуют взгляд и набросятся. Страха не было, был азарт хищника, подстерегающего добычу.

Когда зомби отошли дальше, Лаки осторожно высунулся из тростника, огляделся: в конце поляны начинался сосновый лес, и никаких строений не наблюдалось: ни хижины лесника, ни даже землянки. Значит, кукловод бродит под открытым небом, и надо быть предельно осторожным.

Лаки перевел пистолет в режим стрельбы очередями, приметил сосну с широким стволом, еще раз окинул окрестности взглядом, изучил будущий маршрут, убедился, что аномалий нет, и, когда налетел порыв ветра и затрещал тростником, побежал.

Прижался к стволу, огляделся, бросил гайку и собрался уже перемещаться, но там, куда хотел бежать, заметил локоть, выглядывающий из-за пятой от него сосны.

Ясно, мутант точно так же спрятался за деревом. Кукловодам легче управлять существами, когда вокруг тишина и ничего не отвлекает, значит, не будем его покой нарушать. Правда, маршрут придется изменить и подкрасться к мутанту сбоку.

Вдалеке снова загрохотал автомат – Ночка и сталкер пока держали оборону, но надолго их не хватит.

В принципе, можно подкрасться ближе и расстрелять кукловода в упор, но лучше не рисковать, обойти его, «снять» с безопасного расстояния и скрыться, пока зомби, потерявшие хозяина, не начали бесноваться.

Правильнее обойти его по дуге справа, там лес гуще и даже подлесок есть – даже если кукловод заподозрит неладное, просто не заметит Лаки, залегшего в кустах. Осталось убедиться, что пространство безопасно. Сперва Лаки ощупал взглядом каждый сантиметр земли – обидно будет, если гайка разрядит аномалию и сломает планы, – но ничего подозрительного не увидел, бросил гайку… Чисто!

Дождался порыва ветра, побежал к стволу и подумал, что надо было переобуться: в кедах проще ходить бесшумно. В метре от убежища он не заметил присыпанную хвоей ветку, она сломалась под подошвой со звуком, подобным выстрелу. Лаки боком прильнул к шершавой коре, выглядывать не спешил – вдруг он успел спрятаться раньше, чем кукловод повернет голову?

Нитями расплавленного сахара тянулись мгновения, и вдруг Лаки ощутил прикосновение, словно он находился внутри кокона, который кто-то пытался продавить – кукловод прощупывал пространство. Тогда Лаки мысленно обозначил цель и приготовился стрелять, осталось выскочить из-за дерева и нажать на спусковой крючок, но он сомневался, что попадет в кукловода, если тот будет двигаться.

Хрен с ним!

Лаки с воплем выпрыгнул из укрытия, прицелился в выглянувшего кукловода. Мгновение застыло. Мутант смотрел в глаза Лаки, и на его почти человеческой морде обозначилось удивление. Палец нажал на спусковой крючок, пистолет стал выплевывать пулю за пулей. Будто в замедленной съемке кукловод начал отклоняться.

Пуля оказалась быстрее и вошла ему в череп чуть выше брови, мутант дернулся, еще не понимая, что происходит, и голову Лаки словно стиснула стальная пятерня, начала сжиматься. Чертов арт выдохся, а кукловод не дохнет!

Руки перестали слушаться, зажили собственной жизнью и принялись направлять ствол пистолета в голову. Пока не потерял разум, Лаки постарался восстановить контроль над собственным телом и выбросить «Штайр», чтоб под влиянием мутанта не застрелиться. Левая рука разжалась, правая – нет.

Лаки забыл про кукловода, Ночку, Юлю и сосредоточился на пальцах, ставших чужими, приказал им разжаться – указательный на спусковом крючке дрогнул, и все. Теперь Лаки смотрел в черный глаз ствола, стиснув челюсти до боли в зубах. По лбу скатилась капля пота, он пытался вытолкнуть чужака из своего разума. Ощущение было, словно выжимаешь непосильный вес и понимаешь, что вот-вот уронишь штангу себе на грудь. На пределе возможностей Лаки сопротивлялся, и наконец в голове словно треснула простыня, он отвел пистолет в сторону, прицелился в сосну, где скрывался кукловод, но того там уже не было.

Лаки побежал вперед и увидел мутанта, на четвереньках пересекающего пролесок. Очередью скосил его и услышал нечеловеческий рев зомби. Потеряв хозяина, обезумевшие люди попытаются убить все, до чего дотянутся.

По собственным следам Лаки вернулся к пригорку и с трудом узнал его. Колосса Ночка все-таки взорвала, и взрыхленный склон усеивали его потроха. Похрюкивал подыхающий кабан, скулил псевдопес на перебитых задних лапах – кукловод целую армию мутантов сюда пригнал, но теперь, выйдя из-под контроля, они разбежались.

– Целы? – крикнул Лаки.

Ночка выглянула из-за провала в стене и радостно воскликнула:

– Живой!

Лаки переступил через что-то шерстистое, окровавленное, взбежал на пригорок, окинул взглядом поле боя:

– Ну, вы тут и порезвились! Как будто «Градами» все обработали.

Сталкер покашлял, привлекая к себе внимание, протянул руку:

– Спасибо вам, – он поморщился, потирая висок. – Меня зовут Гризли.

– Сначала ты меня спасти пытался, – улыбнулась Ночка. – Так что мы квиты.

– Вижу, что все в порядке, милые бранятся – только тешатся. Я у вас в долгу, чем могу помочь?