Глеб Белозерский

- Дозволь, великий хан, преподнести тебе наши подарки, - произнес князь Глеб. - Очень сожалею, что не смог привезти тебе подарки побогаче. Наше княжество северное, лесное, бедное.

Хан никак не отреагировал на слова Глеба, подарки осматривать не стал, сделав знак придворным, чтобы те приняли подношения. Неторопливо заговорил:

- Ты доволен, князь Глеб, как о тебе заботились мои люди?

- Доволен уже тем, что ты оказал мне великую честь, пригласив в свой город.

- Как он тебе понравился?

- Город вырос с тех пор, как я побывал в нем в последний раз. Особенно твой дворец.

- А почему ты приехал один, без жены?

- Она прихварывает и не может оставить маленького сына.

- Много ли у тебя детей?

- Двое сыновей. Я счастлив, что моя Феодора - твоя родственница, великий хан.

- Я знаю это. Значит, в твоих сыновьях течет кровь великого хана.

- Выходит, так.

- Хотел бы ты, князь Глеб, послужить мне?

- Разве я не служу тебе как твой подданный?

- Правильно, служишь. Но мне нужна от тебя другая служба.

- Позволь спросить, великий хан, какой еще службы ты ждешь от меня?

- Об этом поговорим позже. Не сейчас.

Менгу Темир дал знак одному из своих приближенных. В зал внесли большой поднос с фруктами, другой, поменьше, с колотыми грецкими орехами и кувшин с каким-то напитком.

- Угощайся, князь, и угощай своих людей, - бесстрастным тоном сказал хан. - Отдыхай с дороги, князь. Постараюсь тебя не скоро тревожить.

На этом не слишком продолжительная встреча с Менгу Темиром закончилась.

Услышав это, Глеб подумал свое: «Наотдыхался вдоволь: бездельничаю почти месяц». Впереди опять долгое, нудное ожидание, пока хан соизволит его принять. И что сулит ему новая встреча? О какой службе хан говорит? Не в борьбу ли со своим соперником, Ногаем, намерен его втянуть? Или принудит его участвовать в походе против строптивого русского князя. Нет, только бы не это.

Глеб попытался расспросить ханского человека, приставленного к нему. Человек сперва прикидывался непонимающим, о чем идет речь. Когда же белозерский князь подарил ему двух чернобурых лисиц, стал более словоохотлив.

- Хана заинтересовала твоя военная сила…

- Какая сила? Три десятка человек, - удивился Глеб. - Взял их по просьбе баскака, чтоб охранять в дороге собранную дань.

- Я все же думаю, что хана заинтересовали твои воины. Опять потянулось время. Осень была в разгаре, хмурилось небо, птицы тянулись на юг длинными косяками.

А хан Менгу Темир тем временем многократно совещался с ближайшими приближенными и родственниками. Об этих совещаниях белозерский князь ничего не знал. Не мог знать и ханский человек, приставленный к нему в качестве соглядатая. Речь шла на этих встречах хана со своим окружением иногда и о нем, белозерском князе.

- Меня беспокоит Ногай, - говорил Менгу Темир. В его голосе улавливались озабоченность и тревога. - Он увел большую часть войска и распоряжается всем Северным Причерноморьем.

- Разделяем твою тревогу, великий хан, - поспешно произнес один из приближенных. - Ногай накопил богатый военный опыт. Он успешно воевал. При твоих предшественниках одерживал победы над противниками.

- Все это я знаю, - резко прервал его хан, которого раздражали всякие хвалебные слова в адрес Ногая. - Как мы должны поступить? Чем можем устрашить Ногая?

Приближенные и родственники молчали. Они не представляли, что можно предпринять против своенравного Ногая.

- Полагаемся на твою мудрость, о великий…

- Полагаться на хана легко, - вспылил Менгу Темир. - А у вас-то есть голова на плечах, есть свои мысли?

- Войска, сидящие в юртах без дела, теряют боевой дух, - заговорил тот же приближенный. - Такое войско заражается дурными привычками. Начинает грабить своих же…

- Ты прав, - перебил хан. - Ко мне поступает много жалоб на воинов. Они нередко грабят купеческие лавки, нападают на мирные караваны. Нужны какие-то меры.

Менгу Темир изложил свой план, как бороться с разложением армии. По его мнению, было бы полезно посылать вооруженные силы, один отряд за другим, поочередно, в ближайшие походы, не слишком отдаляясь от Сарая. При этом пусть основные силы всегда остаются в столице, чтоб не подвергать ее опасности внезапного нападения того же Ногая. В поход выступит небольшой отряд в одну-две тысячи воинов. Целью похода может быть устрашение народов Северного Кавказа, склонных к смуте и неповиновению. Такие походы помогут поддерживать военный опыт и боевой дух, будут напоминать миру о могуществе Орды. А воины получат возможность поживиться военными трофеями.

- В первый отряд, который выступит в поход, я намерен включить и дружину русичей во главе с князем Глебом.

- Дозволь молвить, - прервал хана один из родственников. - Покойный Берке обещал князю Искандеру не привлекать русичей к военным походам.

- Правильно, - спокойно ответил хан. - Но покойный Берке не обещал ни князю Искандеру, ни его преемникам, что ханский наследник должен следовать этой договоренности.

- Еще дозволь молвить, великий хан…

- Говори.

- Русский князь Глеб располагает всего пятьюдесятью воинами. Разве это сила?