Глобальная Экономическая История. Краткое Введение

Обратимся к географии. Естественный ареал распространения малярии ограничен тропиками, а английские угольные месторождения стали «топливом» промышленной революции. Впрочем, в большинстве случаев географический фактор не может рассматриваться как единственное объяснение, так как он в значительной степени зависит от технологий и экономических возможностей; безусловно, одна из целей разработки технологий заключается в смягчении бремени плохих географических условий. В XVIII столетии, например, территориальное размещение металлургических производств определялось в зависимости от того, где находились месторождения угля и железной руды. Сегодня морские перевозки настолько дешевы, что Япония и Южная Корея получают необходимые им уголь и железную руду из Австралии и Бразилии.

Еще одно распространенное объяснение экономических успехов — культура. Например, Макс Вебер утверждал, что протестантизм оказал решающее влияние на то, что жители Северной Европы в большей степени, чем население других регионов мира, привержены рациональному поведению и упорному труду. В 1905 г., когда английский протестант, по сравнению с итальянцем-католиком, был гораздо более обеспеченным человеком, теория Вебера воспринималась как вполне убедительная. Сегодня, однако, верно обратное и идеи М. Вебера больше не кажутся убедительными. Согласно другой культурной концепции бедность фермеров и крестьян третьего мира обусловлена тем, что они сохраняют верность традиционным методам ведения сельского хозяйства и игнорируют экономические стимулы или неправильно реагируют на них. В действительности, все обстоит с точностью до наоборот. И в бедных странах фермеры экспериментируют с новыми культурами и методами производства, используют наемный труд в той степени, в которой он окупает себя, применяют, если это экономически оправданно, современные удобрения и семена, и, точно так же, как фермеры в богатых странах, изменяют состав выращиваемых культур в ответ на ценовые сдвиги. Бедность же крестьян обусловлена не культурой, а низкими ценами на сельскохозяйственную продукцию, а также отсутствием техники и технологий, соответствующих местным условиям, а не отказом от их использования.

Мы ставим под сомнение только те культурные объяснения, авторы которых ссылаются на иррациональность поведения и леность людей. Некоторые аспекты культуры действительно оказывают влияние на результаты функционирования экономики. Начиная с XVII в. необходимыми (хотя и не достаточными) условиями экономического успеха становятся массовые грамотность и навыки ведения счета. Эти ментальные умения способствовали процветанию торговли, а также развитию науки и технологий. Навыки чтения, письма и счета приобретаются и распространяются благодаря массовому образованию, превратившемуся в универсальную стратегию экономического развития.

Ученые горячо обсуждают вопрос о важности политических и правовых институтов. По мнению многих экономистов, экономический успех является результатом защищенности прав собственности, низких налогов и минимального вмешательства государства. Автократическое руководство отрицательно сказывается на показателях роста, так как оно ведет к повышению налогов, регулированию экономики, коррупции и погоне за рентой. В свою очередь, все перечисленные выше факторы ослабляют стимулы к производству. Применяя эти воззрения к истории, их сторонники утверждают, что абсолютистские монархии (Испания и Франция) или империи (Китай, Древний Рим или государство ацтеков) подавляли экономическую деятельность, налагая запреты на международную торговлю и угрожая не только собственности, но и самой жизни людей. Эта точка зрения является своеобразным эхом взглядов Адама Смита и других либералов XVIII столетия, когда успешное экономическое развитие объяснялось приходом на смену абсолютизму представительного правления. В результате восстания голландцев против испанского владычества в 1568 г. была учреждена республика, после чего начался быстрый рост ее экономики. В начале XVII в. развитие английской экономики несколько замедлилось, что во многом стало следствием правления Якова I и Карла I.Эти монархи облагали подданных незаконными налогами, поборами и принудительными займами. Попытки распустившего парламент Карла I установить единоличное правление провалились. В стране началась гражданская война, и в 1649 г. король был обвинен в государственной измене и казнен. Противостояние короны и парламента продолжилось и после восстановления монархии. Его кульминацией стала Славная революция (1688 г.), которая привела к свержению Якова II и его бегству из страны, после чего английский парламент возвел на престол Вильгельма III Оранского и его супругу Марию. Признание высшей власти парламента означало ограничение абсолютизма, следствием чего стал быстрый рост экономики. В этом и заключается, по мнению экономистов, ход истории.