Gloster Meteor

Принятие на вооружение F.3 резко изменило отношение к «Метеору» со стороны командования RAF, которое теперь считало, что самолёт готов к боевым действиям в небе континентальной Европы. 20 января 1945 года четыре машины 616-й эскадрильи перебросили в Мельсбрук в Бельгии для обеспечения ПВО базы, а также в надежде повстречаться в бою с Me 262. Несмотря на ряд ознакомительных полётов для зенитчиков сил Союзников, нилоты «Метеоров» часто подвергались обстрелу над своей территорией. Чтобы отличить машины от Me 262, верхние поверхности «Метеоров» покрыли двухцветным камуфляжем (Gray/ Green). Краска скоро выцвела и облезла, придав самолётам изношенный грязный вид.

В марте четыре «Метеора» перебросили в Гилзе-Рийен в Голландии, где к ним присоединилась остальная часть эскадрильи, имевшей смешанный парк из F.1 и F.3. Вскоре было принято решение бросить «Метеоры» в самую гущу боёв. Возможно на его принятие повлияли хорошие результаты, полученные при эксплуатации самолётов в Европе, а также уверенность в скором завершении войны. 13 апреля подразделение перебазировалось в Неймеген, а спустя четыре дня состоялся первый боевой вылет в небо Европы, во время которого были атакованы наземные цели. «Метеоры» в основном использовались для вооруженной разведки. чем 616-я эскадрилья занималась ещё раньше, когда летела на «Спитфайрах». Кроме того, совершались нападения на наземные цели. Но не было ни одной схватки с немецкими реактивными истребителями.

Поскольку наступление Союзников в Европе продолжалось, 20 апреля 616-я эскадрилья снова сменила базу. В течение пяти дней она оставалась в Квакенбурге, юго-западнее Бремена, а затем перебралась в Фассберг. Столь быстрое перебазирование вызвало ряд проблем, одной из которых был поиск аэродромов, подходящих для эксплуатации реактивных самолётов. Обычно эскадрилья летала с ВПП с покрытием из перфорированных стальных полос (PSP, Pierced Steel Plank), но иногда приходилось действовать и на травяных покрытиях, несмотря на возражения инженеров Глостера. Вскоре после прибытия в Фассберг подразделение понесло первую потерю, когда истребители сквадрон-лидера Уоттса и флайт-сержанта Кертмела столкнулись в облаках. Оба пилота погибли.

2 мая 1945 года 616-я эскадрилья получила нового командира- уинг-командера Макдауэла сменил на этом посту уинг-командер Шредер. На следующий день новый командир возглавил первую атаку на базу Люфтваффе в Шёнберге, где на земле было уничтожено шесть самолётов. Всего за тот день «Метеоры» в нескольких вылетах уничтожили на аэродромах 46 вражеских самолётов. 2 мая один британский пилот обнаружил в воздухе немецкий Физлер «Шторьх» и атаковал его, но маневренный самолёт легко избежал очередей «Метеора» и благополучно приземлился. Но оказавшись на земле «Шторьх» стал жертвой штурмового удара. 616-я эскадрилья перебазировалась ещё раз, теперь в Люнеберг. Боевые действия в Европе подходили к концу и у «Метеоров» уменьшались шансы встретиться с противником в воздушном бою. Группа из четырех «Метеоров» столкнулась с большим подразделением Fw 190 и приготовилась атаковать их. Но пилоты находившихся поблизости «Темпестов» и «Спитфайров» приняли свои самолёты за немецкие Me 262 и, в свою очередь, пошли в атаку. Из-за этой досадной ошибки «Метеорам» пришлось отказаться от нападения на немецкие истребители. Вскоре война в Европе закончилась, так и не предоставив «Метеорам» возможности сразиться с самолётами Люфтваффе в воздухе.

Между тем, месяцем раньше в Колерне началось формирование второй эскадрильи «Метеоров». Но 504-я эскадрилья смогла отправить несколько своих самолётов в Европу лишь в июле 1945 года, где эти машины присоединились в Любеке к 616-й эскадрилье, в то время, как большая часть «Метеоров» нового подразделения осталась в Англии.

После капитуляции немцев 616-я оставалась в Германии в составе оккупационных сил Союзников до 29 августа 1945 года, когда она была расформирована. 504-я эскадрилья возвратилась в Англию, где ей присвоили новый номер 245.

Сразу после окончания Второй Мировой войны RAF начали перевооружение на «Метеор» F.3, заменяя менее быстроходные поршневые истребители. Первым подразделением, получившем в послевоенное время F.3, стала в мае 1945 года 74-я эскадрилья, в августе за ней последовали 124-я и 245-я эскадрильи (последняя, как уже упоминалось, была ранее 504-й эскадрильей). В сентябре F.3 получила 263-я эскадрилья, а месяцем позже за ней последовала 222-я. Поставки «Метеора» F.3 продолжались вплоть до июля 1948 года, когда 500-я эскадрилья последней получила самолёты этой модификации. После того как F.3 сменил на сборочных линиях новый F.4, старые истребители стали снимать с вооружения боевых эскадрилий. Но «тройка» некоторое время оставалась в подразделениях Королевских вспомогательных ВВС (Royal Auxiliary Air Force) – аналог американских ВВС Национальной гвардии – резерве на случай возможной эскалации.