Глоток мрака

Запахло розами – густо и тепло, словно повеяло летом. Я подняла лицо, и на меня просыпался дождь из розовых лепестков. Гален взялся за копье обеими руками и выдернул его: открылась ужасная рана. Гален стоял над нами с копьем в руке, в залитой кровью одежде, с осунувшимся лицом, и на него лился дождь из лепестков.

Рис присел у головы оленя, гладя белые блестящие рога. Из здорового глаза моего рыцаря катились слезы. Мистраль подошел к нам, держа в руке свое грозовое копье. На краю поля в окружении слуа стоял Шолто, его подданные вились у него над головой и ползали под ногами черным облаком кошмаров. Он посмотрел на нас, собравшихся вокруг оленя, и склонил голову, как будто понял.

Ясень и Падуб стояли вместе с Красными колпаками. Все гоблины склонили мечи к земле – последняя почесть павшему.

Из столба розовых лепестков послышался голос:

– Что ты отдала бы за своего Убийственного Холода?

– Что угодно.

– Отдашь ли ты корону, что у тебя на голове? – спросил голос.

– Да, – сказала я.

– Мередит! – ахнул Мистраль.

А остальные стражи промолчали. Мистраль был с нами слишком недавно, он не понимал.

– А ты, Мрак, свою корону отдал бы?

Дойл взял меня за руку и сказал:

– За свою правую руку – отдал бы.

– Быть по сему, – ответил голос.

Подул ветер, запахло дождем, и темный свет корон погас.

А из дыры в боку оленя высунулась рука. Я дотронулась до неё, и пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.

– Да поможет нам Богиня, – выдохнула я.

– Она помогает, – сказал Дойл, опускаясь на колени у дыры и разрывая ее руками. Рис взялся ему помогать, и Мистраль подполз, но он был слишком слаб для таких усилий. Гален отдал Мистралю Крикуна и здоровой рукой тоже стал расширять дыру. Тело оленя как будто превратилось из плоти в странную оболочку – сухую, не вполне реальную. Под руками стражей она рвалась в клочья, и вот рядом с первой ладонью показалась вторая, потом локти, плечи – и мы вытащили Холода из остатков его недавнего облика.

Мне на колени легло облако серебряных волос, а потом он наконец повернулся и посмотрел на меня. Все те же серые глаза, все то же невероятное, неописуемо красивое лицо. Только надменности теперь не было в моем Холоде – одно лишь страдание и целый водоворот чувств, скрытый в глубине этих серых глаз.

Он упал нам на руки – мне и Дойлу. Мы обнимали его, пока его била дрожь. Он цеплялся за нас, а мы плакали. Мрак и Убийственный Холод цеплялись друг за друга и за меня, и плакали.

Глава сорок восьмая 

Андаис по-прежнему Королева Воздуха и Тьмы, но корона к ней не вернулась. Таранис по-прежнему Король Света и Иллюзий, но наши адвокаты ищут способ добыть образец его ДНК, чтобы сравнить со спермой, найденной в моем организме. Слух о том, что моим насильником может быть Таранис, просочился в прессу, и таблоиды набросились на Благой двор, а за ними потянулись и приличные газеты. При всех симпатиях людей к королю, очень уж лакомый кусок – эта история.

Лорд Хью вместе с единомышленниками из Благого двора еще надеется увидеть меня своей королевой, но я велела ему передать, что я в этом не заинтересована.

Андаис предложила исполнить свое обещание и уступить мне трон, несмотря на потерю короны Луны и Сумерек. Я отказалась.

Хоть Кел и спятил, но в одном он был прав: меня слишком многие сидхе из обоих дворов считают выродком, живым свидетельством упадка даже самой высшей знати. Я смертна, а это грех непростительный. Кел погиб, и дни Андаис теперь сочтены: многие сидхе считают ее ослабевшей и зарятся на ее трон. Мы в распри не вмешиваемся и тихо сидим в Лос-Анджелесе. Посмотрим, кто победит.

Единственное, что мы сделали перед отъездом из страны холмов, – освободили узников. Одним из них был Баринтус, прежде морской бог Мананнан Мак-Лир, ближайший друг и советник моего отца. Андаис бросила его в темницу только за то, что он был самым влиятельным из моих союзников.

Теперь он с нами в Лос-Анджелесе, и наблюдать, как морской бог плавает в настоящем море после десятилетий, проведенных на суше, – зрелище восхитительное.

Я вернулась на работу в детективное агентство Грея вместе со своими стражами. Для слежки и тому подобной работы мы не годимся, но люди готовы платить втридорога за консультацию у принцессы Мередит или ее «телохранителей». Собственно, нашему боссу Джереми Грею предлагают куда большие суммы за наше присутствие на голливудских вечеринках, чем за любое расследование. Но мы еще пытаемся время от времени работать по-настоящему.

Шолто нас навещает, но ни оставить слуа, ни перевезти их в Лос-Анджелес он не может. Мистраль мучается ностальгией, современный мир ему не по вкусу. У Галена и Риса хватает гламора, чтобы вести настоящую детективную работу – Рис этому особенно рад. Китто был на седьмом небе от того, что мы вернулись, и уже подготовил комнату под детскую.